veidrat magusat maitset keelel veel kaks tundi hiljemgi. Kuna oli lühikese puhkepausi aeg, otsustasin netist otsida infot dr. Terrence Lucase kohta, sest tema oli mees, keda Gideon oli silmnähtavalt ärritanud, kui me eelmisel õhtul koos söögilauas istusime. Jõudsin vaevalt doktori nime otsingukasti toksida, kui lauatelefon helises.
„Mark Garrity kontor,” vastasin ma. „Eva Tramell kuuleb.”
„Kas sa mõtled seda Vegase värki tõsiselt või?” küsis Cary ilma sissejuhatuseta.
„Loomulikult.”
Cary jäi vait. „Kas sa kavatsed mulle seal teatada, et kolid oma miljonärist peikaga kokku ja mina pean uttu tõmbama?”
„Misasja? Ei. Hull oled või?” Pigistasin silmad kinni, mõistes, kui ebakindel Cary oli, kuigi meie sõprus oli piisavalt pikk ja meil poleks tohtinud mingeid kahtlusi olla. „Sa oled eluks ajaks minuga seotud, tead ju seda väga hästi.”
„Ja sa lihtsalt lambist otsustasid, et lähme Vegasesse?”
„Enam-vähem. Mõtlesin, et võiksime paar päeva basseini ääres mojito’t limpsida ja lasta end toateenindajatel poputada.”
„Ma ei tea, kui palju ma saan selle tarbeks oma osa panustada.”
„Ära muretse, Gideon teeb välja. Tema lennuk, tema hotell. Me maksame vaid toidu ja jookide eest.” Väike vale, kuna ma kavatsesin katta kõik kulud peale lennu, kuid Cary ei pidanud sellest midagi teadma.
„Ja tema ei tulegi meiega?”
Toetasin selja vastu leeni ja jäin üht Gideoni fotot vahtima. Tundsin temast juba puudust, kuigi viimasest nägemisest oli möödas alles mõni tund. „Tal on Arizonas mõned äriasjad ajada, nii et sinna ja tagasi lendame koos, kuid Vegases oleme meie sinuga kahekesi. Arvan, et meile on seda vaja.”
„Jep.” Cary hingas sügavalt välja. „Mulle kuluks ära keskkonnavahetus ja kvaliteetaeg parima sõbratariga.”
„Olgu siis. Ta tahab homme õhtul kell kaheksa välja lennata.”
„Hakkan pakkima. Tahad, et ma sinu jaoks ka koti kokku panen?”
„Kas sa viitsid? See oleks küll vahva!” Cary oleks sobinud stilistiks või isiklikuks šoppajaks. Tal oli riietuse osas väga hea maitse.
„Eva?”
„Jah?”
Cary ohkas. „Aitäh, et sa minu kokku keeratud paska nii rahulikult suhtud.”
„Ole vait.”
Kui kõne lõpetasime, vahtisin tükk aega telefoni, vihates seda, et Cary oli nii õnnetu, kuigi kõik tema elus läks väga hästi. Ta oli ekspert enesele kahju tekitamises, ta ei uskunud kunagi tõsiselt, et on õnne väärt.
Kui ma tähelepanu jälle tööasjadele suunasin, meenutas Google arvutimonitoril, et olin hakanud huvi tundma dr. Terry Lucase isiku vastu. Veebi olid postitatud temast mõned artiklid, pildid juures, ja see lisas kindlust.
Pediaater. 45-aastane. Kakskümmend aastat abielus olnud. Närviliselt toksisin otsingusse „dr. Terrence Lucas abikaasaga,” sisemiselt pingul, kartes, et näen kuldse nahaga pikajuukselist brünetti. Hingasin kergendusega, kui avastasin, et proua Lucas oli lühikeste säravpunaste juustega kahvatu naine.
Kuid see tekitas veel rohkem küsimusi. Olin arvanud, et kahe mehe vahelise tüli põhjus on naine.
Tegelikult ei teadnud me Gideoniga teineteisest suurt midagi. Teadsime koledaid asju – vähemalt tema teadis minu kohta; mina olin tema minevikust peamiselt järeldusi teinud ilmselgete vihjete põhjal. Teadsime vajalikke kooselu detaile teineteise kohta, kuna olime veetnud palju öid kas ühe või teise korteris. Gideon oli kohtunud pooltega minu perekonnast ja mina kõikide tema perekonna liikmetega. Kuid me polnud veetnud piisavalt kaua aega koos, et puudutada erinevaid elulisi teemasid. Ja ausalt öeldes ma arvan, et me polnud nii avameelsed ega uudishimulikud, kui oleksime võinud olla, justkui oleksime kartnud üles kaevata veel rohkem sitta meie niigi keerulises suhtes.
Olime koos, kuna olime teineteisest sõltuvuses. Ma polnud kunagi nii joobunud kui siis, kui olime koos õnnelikud ja ma teadsin, et Gideoni jaoks kehtis sama. Surusime end nagu läbi pesuväänamisrulli, et nautida täiuslikke hetki koos, kuid need olid nii harvad ja ainult meie kangekaelsus, enesekindlus ja armastus hoidsid meid nende eest võitlemas.
Aitab küll enese hulluks ajamisest.
Kontrollisin meilipostkasti ja leidsin Google’i märguande „Gideon Crossi“ kohta. Päevane linkide ülevaade juhatas peamiselt fotode juurde, tehtud Gideonist mustas ülikonnas ilma lipsuta ja minust Waldorf Astorias eelmisel õhtul heategevusõhtusöögil.
„Issand.” Ennast Vera Wangi šampanjakarva kokteilikleidis vaadates meenus mulle paratamatult ema. Mitte ainult sellepärast, kui sarnased me välimuselt olime – välja arvatud see, et minu juuksed olid pikad ja sirged –, aga ka megamoguli tõttu, kelle käevangu ma kaunistasin.
Monica Tramell Barker Mitchell Stanton oskas ülihästi trofeenaisena esineda. Ta teadis täpselt, mida temalt oodati ja ta pakkus seda pettumust valmistamata. Ema oli kaks korda lahutatud, kuid mõlemal korral tema enda valikul ja mõlemad lahutused olid jätnud eksmehed tema kaotuse pärast rusutuna maha. Ma ei mõelnud emast halvasti, sest ta tegi kõike nii hästi, kui oskas ega pidanud kedagi enesestmõistetavaks, kuid mina olin kasvanud, püüeldes iseseisvuse poole. Minu õigus „ei“ öelda oli mu kõige väärtuslikum omand.
Muutsin e-posti akna väiksemaks, panin isikliku elu kõrvale ja hakkasin uuesti otsima turuvõrdlusi marja- ja puuviljamaitseliste kohvide kohta. Korraldasin mõned esmased kohtumised strateegide ja Marki vahel ning aitasin Marki gluteenivaba restorani kampaaniaga. Keskpäev lähenes ja ma olin juba üsna näljane, kui telefon helises. Vastasin tavapärase tervitusega.
„Eva?” ütles rõhutatud naisehääl. „Olen Magdalene. Kas sul on minut aega?”
Valvsana naaldusin tooli seljatoe vastu. Korra jagasime Magdalenega lähedust, kui väljendasime kahjutunnet seetõttu, et Corinne oli ootamatult ja soovimatult Gideoni ellu tagasi pöördunud, kuid mul ei läinud kunagi meelest, kui õel Magdalene oli olnud, kui me esimest korda kohtusime. „Ikka. Mis lahti?”
Ta ohkas ja hakkas seejäel kiiresti rääkima, sõnad lausa tormasid suust välja. „Istusin eile õhtul Corinne’i selja taga lauas. Ma kuulsin veidi, millest nad õhtusöögi ajal Gideoniga vestlesid.”
Mu kõht tõmbus krampi, valmistudes emotsionaalseks löögiks. Magdalene teadis täpselt, kuidas mu ebakindlust Gideoni suhtes ära kasutada. „Sitta üles keerata, kui ma tööl olen, on sinust väga alatu,” teatasin ma jahedalt. „Ma ei…“
„Ta ei ignoreerinud sind.”
Mu suu jäi hetkeks lahti ja Magdalene täitis kiiresti vaikushetke.
„Ta püüdis Corinne’i ohjata, Eva. Corinne tegi Gideonile ettepanekuid, kuhu sind võiks New Yorgis viia, kuna see on sinu jaoks ikkagi uus linn, aga ta tegi seda, mängides vana mäletad-kui-me-seal-käisime mängu.“
„Jalutuskäik mööda mälestuste radu,” pomisesin ma, tänulik selle eest, et ma ei olnud eriti palju kuulnud Gideoni vaiksest vestlusest oma eksiga.
„Just.” Magdalene tegi sügava
