или кот бросил семью ради действительно очень важной цели, или его охмурили какие-то негодяи и затащили в лунную секту… ну, что-то в этом роде.
– Ну, не такой мой муж дурак, чтобы его так запросто можно охмурить! – обиделась Пестра и угрюмо замолчала.
– Все мы не дураки, покуда не попадем в лапы к прохиндеям. Может, его загипнотизировали? Помнишь, год назад к нам приезжал цирк на колесах?..
…Все, понятно, сразу вспомнили про тот коварный случай. Передвижной цирк показывал дрессированных зверей низшего звена, прыжки через огонь, заглатывание живой смеющейся змеи и акробатику на свиньях. Напоследок выступил великий Маг Мурильо Полоско, после чего жители деревни, словно зомбированные, принесли ему большую часть своих сбережений. Ночью цирк исчез так же быстро, как и появился… Да, очень возможно, что и с Шарканом случилась та же история. Но одно дело – лишиться мурлонов, а другое – взять в лапы оружие! Против кого теперь оно будет направлено?..
– …Но ведь нашелся один кот, который не принес денег.
– Правда? И кто же это? – удивилась Кусинда. Она до сих пор была уверена, что в тот злополучный вечер провели их всех.
– Кто-кто… Твой муж! – удивилась Арыся. – Разве он не сказал тебе?
– Мой муж? – Пестра была потрясена. – А где же тогда деньги?..
– Ну, это надо тебе у него самой спросить… «Вот прохвост! Ай-да голова… – подумала Арыся, – денежки, стало быть, для чего-то под шумок заныкал. Стоп… Очень интересно!»
– Товарищи сельчане! – возбужденно сказала Пухлява, и даже встала. – Год назад в нашей деревне таким вот странным образом выявился житель, не подверженный гипнозу. И именно этот житель в итоге исчезает. Интересно получается, не находите?
– Ты думаешь, что цирк тот был подставной? – подал голос Пушняк.
«А Котя не так уж глуп! – отметила про себя кошка. – Да еще первый охотник в деревне. Надо взять его на заметку… Хотя некто… некто очень важный выбрал не его. Странно…»
– Да, именно это пришло мне в голову! – важно сказала Арыся, сложив лапы на тощей груди. – Ходят тут всякие агенты… под видом цирковых бродяг… наблюдают за народом… Заодно деньги на нужды нации собирают… Мяфф… А почему бы и нет? Налог на огороды отменили, а казну пополнять надо… – пробормотала она.
– Сильно…
– Ну, Пухлява, ты у нас не учительница, а Императорский совет!
– И какие же выводы из этого?
– Думаю, теперь понятно, почему взяли Полууха: гипноустойчивость – один из критериев набора в этот самый отряд! Вот… Плюс сила и смекалка. Мы все тут знаем, что здоровьем и умом наш Шаркан не обижен. А сколько за ним девиц бегало, вы только вспомните! Кошка – она всегда верно чует, от кого продолжиться, и ищет самого достойного.
– Да уж, на котят грех жаловаться, – встряла Пестра, – ишь, чего удумали, паразиты – сову!.. Лапы чешутся, все в папашу! Он у меня знаете,
