Нормі. – Гайда!
– Їду вже! – гукнув Джордж у відповідь. А потім стиха до Піта: – Бери гроші й не будь вередливим шмаркачем.
Піт узяв гроші.
– Я навіть приніс збільшувальне скло, – сказав він. – Хтів був показати їм…
– Усі вони той дитячий фокус бачили вже тисячу разів, – перебив Джордж, але, побачивши, як підібгалися Пітові губи, спробував пом’якшити удар. – Крім того, поглянь на небо, недотепо. Ти не зможеш запалити вогонь хмарного дня. Тусуйся. Ми пограємо в комп’ютерний «Морській бій» чи ще в щось, коли я повернуся.
– Окей, сцикло! – зарепетував Нормі. – Прощавай-бувай, мастурбаторе![6]
– Я мушу їхати, – сказав Джордж. – Зроби мені ласку, не вскоч у халепу. Залишайся тут, неподалік.
– А може, ти зламаєш собі хребта й залишишся паралізованим на хер на все життя, – промовив Піт… а потім поспішливо поплював собі між двох розчепірених пальців, щоб зняти наврочення. – Щасти! – гукнув він услід брату. – Стрибни найдалі!
Джордж махнув рукою у відповідь, але не озирнувся. Він навстоячки крутив педалі власного велосипеда, великого старого «Швина»[7], що його обожнював, але не міг на ньому їздити Піт (він був спробував одного разу і завалився вже на половині їхньої під’їзної алеї). Піт дивився, як брат набирає швидкість, проминаючи квартал приміських будинків в Оберні[8], наздоганяючи своїх друганів.
А потім Піт залишився на самоті.
Діставши із сідельної сумки збільшувальне скло, він наставив його собі на руку, але цятки світла не було і зовсім не пекло. Піт зажурено подивився на низькі хмари і поклав скло назад. То була добра лінза, «Річфорт»[9]. Подарована йому на минуле Різдво, у поміч для його практичної природничої роботи «мурашина ферма».
«Вона опиниться в гаражі, збиратиме на собі пил», – сказав був тоді його батько, та, хоча проект «мурашина ферма» завершився ще в лютому (Піт зі своєю партнеркою Теммі Вітем отримав оцінку «А»), Пітові досі не набридло це збільшувальне скло. Зокрема, він залюбки пропалював дірки в шматках паперу на задньому подвір’ї.
Але не сьогодні. Сьогодні день простягнувся попереду, немов якась пустеля. Він міг піти додому й дивитися телевізор, але батько заблокував усі цікаві канали, коли з’ясував, що Піт качає собі «Підпільну імперію», де повно старосвітських гангстерюг та голих цицьок[10]. Подібний блок було встановлено й на Пітовому комп’ютері, і він досі не вирахував якогось обхідного шляху, хоча зуміє; це лише питання часу.
Отже?
– Отже, що? – промовив він тихим голосом і почав натискати на педалі, неспішно прямуючи до кінця Мерфі-стрит. – Отже… курва… що?
Занадто малий, щоб гратися в «Парашутистів із Пекла», тому що це занадто небезпечно. От паскудство. Хотілося б йому придумати щось таке, що доведе і Джорджу, і Нормі, і всім Рейдерам, що навіть малі діти можуть дивитися у вічі небезпе…
І
Перекручений жартівливий вираз на прощання – фраза зі старовинної англійської лічилки, яку своєю піснею «See You Later Alligator» 1955 р. популяризував піонер рок-н-ролу Білл Гейлі (1925–1981).
«Schwinn» – найпопулярніший у США бренд велосипедів, які випускає заснована 1895 р. в Чикаго однойменна компанія.
Auburn – засноване 1786 р. місто (23 тис. мешканців) у штаті Мейн, столиця округу Андроскоґґін.
«Richforth Electronics Company» – китайська компанія, що виробляє різноманітні побутові прилади.
«Boardwalk Empire» (2010–2014) – історичний серіал про кримінальну систему Атлантик-Сіті, на якій зростав гральний бізнес в часи «Сухого закону» 1920-х років.
