Снаружи дом выглядел намного лучше, чем внутри. Очевидно, тут было сыро, потому что одна стена и углы покрылись плесенью. У занавешенного окна стоял грубо отесанный деревянный стол, покрытый грязной скатертью. Второе окно просто заколотили досками. У стены – сбитая из досок лавка, возле двери – ведро с водой. На плите булькал суп, такой жидкий, что почти не издавал запаха.
Анна снова взглянула на отца. Что же произошло? Мать словно отгадала ее мысли и опять заговорила:
– Земля, которую нам хотели дать, совершенно нам не подошла, Анна… А потом стало очень жарко, появились вредители… И отец не выдержал. Он сказал, что мы должны попробовать поселиться в городе, и мы переехали сюда, к Калебу. Но отец так и не нашел работу. – Мать как-то странно, с мольбой, взглянула на Анну. – Он долго искал место, но так ничего и не нашел…
«Земля нам не подошла», – звучали слова матери в ушах у Анны. Что бы это значило? Конечно, здесь не так, как дома, но это было им известно с самого начала, не правда ли? Они ведь знали, что тут придется тяжело работать.
– Ты не можешь себе даже представить, как здесь на самом деле, – продолжала мать. – Зной, пыль, животные, столько вредителей на полях… И дикари… Анна, тут все еще есть дикари, которые перерезают горло крестьянам. Там, за городом, в пампасах, вовсе не мирная жизнь. – Элизабет понизила голос: – А когда мы приехали, стояла такая жара, просто ужас. Ты не можешь себе представить. Я…
Она собиралась сказать что-то еще, но осеклась. Анна отвернулась. Хотела ли Элизабет объяснить, что отец сдался не просто так, что он все же пытался обеспечить своей семье новую жизнь? Но ведь он сдался, не так ли? Анна почувствовала гнев и страх одновременно. Что же теперь делать, куда заведет ее новая жизнь в Аргентине, если у ее семьи ничего нет? И где же Калеб? Ну конечно, он работает за всех и придет домой поздно вечером. Он хороший человек. Хотя бы он не разочарует Анну. Девушка почувствовала, как в ее душе вновь растет уверенность.
– Что с Эдуардом и Густавом? – спросила она наконец о своих братьях. – У них есть работа?
Элизабет тотчас же разрыдалась.
Вместо матери ответила сестра Ленхен:
– Они ушли. Отец часто с ними ссорился, и однажды они просто ушли. Эдуард иногда приходит, но я уже давно его не видела. Они каждый раз ссорятся… Отец больше не хочет, чтобы они возвращались.
– Почему? – Анна подошла к столу, провела рукой по грубой столешнице. – Почему они ссорятся?
Девушка взглянула сначала на мать, потом на сестру. Элизабет и Ленхен уклонились от ответа и лишь пожали плечами. Тут отец словно услышал колокольный звон: он поднял голову и угрожающе рассмеялся.
– Потому что они воры! Мои сыновья – грязные воры и обманщики.
В следующую же секунду он снова осел и умолк. Элизабет вздохнула. Анна молчала. Внутренний голос, который так долго мучил ее во время плавания и который она заставляла замолчать, оказался прав. Здесь все было совершенно иначе, чем они ожидали. Анна почувствовала дрожь во
