направить лошадь мимо. Он сплюнул и что-то прошипел сквозь зубы.
– Что он сказал? – спросила Анна, когда они немного отошли в сторону.
– Не знаю, – ответила Ленхен, пожав плечами. – Здесь не любят приезжих.
– А откуда он знает, что мы приезжие?
Сестра вновь пожала плечами. Анна больше не задавала вопросов. Она думала о Калебе, который на прошлой неделе нашел работу в порту и каждый вечер возвращался домой изможденным. Она спрашивала мужа, не хочет ли он обратиться к врачу за советом, но он лишь мотал головой.
– А чем платить? – ответил Калеб вопросом на вопрос.
«Да, чем же платить?» – подумала Анна. Она так хотела, чтобы у нее было достаточно денег: она смогла бы заплатить врачу за лечение Калеба, купить хорошую еду, одежду, снять приличное жилье… Чтобы избавиться от мрачных мыслей, Анна, не поднимая глаз, смотрела под ноги, прислушиваясь к каждому шагу.
Ранчо, на которое Ленхен привела Анну, располагалось на севере, на окраине города. Когда они наконец добрались до цели, по их спинам струился пот. За дощатым забором виднелся чистый двор. Справа были разбиты цветочные клумбы, слева двор продолжался, оставляя место для хлева и стайки белых упитанных куриц.
Сестры остановились перед хозяйским домом и стали нерешительно оглядываться. Вдруг дверь резко распахнулась, заставив их вздрогнуть. На пороге появилась седая стройная женщина. По ее лицу было совершенно невозможно определить ее возраст. Она энергично прошла по веранде, держа наготове ружье. Анна и Ленхен окаменели.
– Ну? – резким голосом произнесла женщина на немецком, мрачно глядя на девушек.
Анна не могла оторвать глаз от оружия. Ей пришлось собрать мужество в кулак.
– Моя сестра и я…
Ее голос звучал так тихо, что ей самой показался шепотом. Седовласая женщина недоверчиво смотрела на них.
– Чего вам надо? – нетерпеливо проговорила она.
– Нам сказали, что здесь нужны рабочие руки, – выпалила Анна.
– Так-так. – Узкие губы женщины растянулись в ухмылке, ствол ружья немного опустился. – Но мне нужны крепкие бабы, которые готовы тяжело работать, а не мимозы из города. – Она внимательно посмотрела на Анну и ее сестру. – Моя дочь скоро родит, и мне нужны помощники на ранчо, пока мой муж в разъездах. Нужно каждый день следить за коровами и овцами, работать в поле и в саду… и… ну, и присматривать за беременной…
Анна кивнула. Ей было все равно, она была согласна на любую работу. Очевидно, их конкуренты тоже спрашивали о работе. Анна расправила плечи.
– Мы можем выполнять эту работу, госпожа…
– Вильмерс, Герти Вильмерс. – Ствол ружья еще немного опустился. – Заносчивости тебе не занимать, – добавила она с холодной улыбкой.
Анна глубоко вздохнула. Неужели она только что допустила ошибку? Девушка опустила голову, собираясь с силами, а потом снова взглянула на Герти Вильмерс.
– Мы будем
