Она спустилась, стала искать на земле и в кустах его кровь или остатки тела, но к облегчению ничего такого не обнаружила. Поискала чуть дальше, тоже ничего. А если духи леса просто играли с ней? Вдруг она съела что-то не то, или выпила болотной воды, и ей все просто привиделось? Да нет, она же тащила его, сама, своими руками. «Он мог просто уйти, в конце концов». Но солнце поднималось все выше и выше, и ей нужно было возвращаться. «Тогда – поскорей забыть». Будто и не было. На что она надеялась – что он отведет ее в Лиор, проведет по «мостовой» до самого трона и объяснит людям, кто она? Она уже сильно задержалась. Когда придет, солнце будет еще выше. Скарлетт, буркнув себе под нос ругательство, быстрым шагом направилась к реке. Скажет, что ушла за рыбой.
Кустарник на противоположном берегу был весь окутан туманом. От реки медленно поднимался пар, складываясь в призрачные цветы, пожираемые такими же призрачными насекомыми и животными. Воздушные звери рычали от голода. Звери из плоти и крови молчали, они были умнее.
Мертвая женщина протянула руку с рыбой, Скарлетт не смотрела на нее и продолжала нанизывать на острогу свою добычу. Женщина низко мычала от досады, подползая ближе. Нога Скарлетт соскользнула, за ней в воду упало пару рыбин, и девушке пришлось отложить острогу подальше и заново начать вылавливать пойманных рыб. Мертвая воспользовалась моментом и принялась нанизывать свою добычу на древко. Скарлетт вздохнула, вылезла и села с ней рядом. Надо ждать.
Крупная и жирная рыба утопленницы была в разы лучше той, что выловила Скарлетт, но она не могла взять то, что принадлежит мертвой. Как только мертвая отложила острогу в сторону, девушка тут же начала убирать новую рыбу. Женщина стонала от досады и махала руками, Скарлетт старалась не смотреть на нее. «Она ведь и сама когда-то была рысью. Разве она все забыла?». Нельзя говорить с мертвыми, нельзя трогать, нельзя брать и отдавать. Смотреть и слушать тоже нельзя было, но какой живой упустит возможность рассмотреть мертвое создание? Мы смотрим и успокаиваем себя – это оно мертвое, я-то живой, со мной все в порядке. Наверное.
Закончив, Скарлетт зашлепала домой. Запах рыбы перемешался с запахом ореха, одурманивая и так уставшую девушку. Мертвая женщина догоняла ее, снова протягивала рыбу, отставала, тихо мыча где-то сзади, а вскоре полностью прекратила преследование. Скарлетт облегченно выпустила пар через рот – она уже подходила к расположению племени, и не нужно было им лишний раз видеть ее с мертвой. Все и так не питали к ней нужных для верховной рыси чувств.
Вдруг она нечаянно поскользнулась, но удержала равновесие и не упала – в отличие от рыб на древке – покачнувшись, они съехали вниз на землю. Чертыхнувшись, (она выучилась этому у Джона) Скарлетт встала на колени, и стала нанизывать их обратно, как вдруг услышала голос ребенка:
– Пора вставать.
Она в недоумении оглянулась назад. Неподалеку от нее, на пригорке, стояли две маленькие фигурки – двое детей, мальчики. Но они стояли
