ответил волк, – не хочу.
Иван Иванович засмеялся и пошел вперед. Волк медленно шел за ним и задумчиво молчал.
Лес заканчивался. Иван Иванович слышал отдаленный шум города.
– Я не могу, – тихо сказал волк и остановился, – не могу дальше с тобой.
– Жаль, – обернулся Иван Иванович.
– И мне, – вздохнул волк. – Я встретил ее. Этой ночью. Когда проверять бегал. Ее глаза светились в темноте зеленым огнем. Укусить пыталась. Она злая и недоверчивая. Волчица. Нам было хорошо вдвоем.
– Почему тогда ты ушел? – спросил Иван Иванович.
– А как же ты? – удивился волк. – Разве я тебе не нужен?
Иван Иванович промолчал.
– Извини, – сказал волк, – я понимаю… Просто боюсь, что это неправильный выбор.
– Неизвестное пугает, – улыбнулся Иван Иванович. —К тому же, я соскучился по полетам. Так и крыльям не долго отсохнуть.
– Ну да, – кивнул волк, – а я высоты боюсь.
– Увидимся, – Иван Иванович погладил волка и расправил затекшие крылья.
– Если я когда-нибудь захочу снова идти с тобой, ты не прогонишь? – спросил волк.
– Ты знаешь, что нет.
Волк постоял немного, глядя, как крылья уносят Ивана Ивановича к новому городу, потом встряхнулся и побежал в лес. Ему было легко и немного грустно.
Иван Иванович летел навстречу неизвестному и почти не боялся. Привык.
11
Иван Иванович шел по степи, увлекаемый шаловливым перекати-поле. Изредка попадались низенькие деревья и одинокие, меланхолично жующие коровы. Иван Иванович присел на жесткую сухую траву и закурил, глядя на собирающиеся у горизонта облака.
– Будет гроза, – донеслось из-за дерева.
– Может быть, – ответил Иван Иванович.
– Угостите сигареткой пожалуйста, – попросил голос.
– Пожалуйста, – Иван Иванович достал из кармана пачку.
– Бросьте поближе. А то я выходить стесняюсь.
– Да ладно вам, – сказал Иван Иванович, – я разное видал.
– А вы в меня камнями бросаться не будете? Или еще чем похуже?
– Коровьей лепешкой? – поинтересовался Иван Иванович. – Не буду.
– Это хорошо.
Из-за дерева показались длинные острые рога, затем осторожно вылез их обладатель. Обычный мужик, только слегка заросший.
– Ну и чего тут стесняться? – спросил Иван Иванович. – Рога как рога. Вы женаты?
– Издеваетесь… – горько произнес мужик, – да кто ж за меня пойдет?
– Рога женитьбе не помеха, – усмехнулся Иван Иванович.
– Если бы к рогам имелся хвост или копыта, сошел бы за черта и жил в морских глубинах с себеподобными. А так что? Ни то ни сё. Везде чужой… И никак от них, поганых, не избавиться, никак! Отпилишь, наутро снова вырастают. Удавиться впору…
– Не надо давиться, – успокоил
