style="font-size:15px;"> В толпе захихикали. Даже Айдесима соизволила улыбнуться, тут же выдав приговор:
– Объявляю эту женщину невиновной!
Когда солдаты оставили её в покое, «ведьма» уходить не спешила. Пристроилась за процессией, сопровождающей Айдесиму, и дошла с нею до самого дома. Там, на удивление Николая, принялась молчком накрывать на стол. Когда закончила и тихо выскользнула за дверь, Николай не удержался, спросил:
– Вы и её решили при себе оставить?
– Вообще-то мы у неё в гостях.
– То есть вы не знали, что хозяйку этого дома считают ведьмой?
– Почему же. Знала. Потому здесь и остановилась. Будь это ведьма, попыталась бы мне навредить. Или тебя бы освободила, зная, что мои люди сторожат демона в сарае.
– Ваши люди сболтнули? – усмехнулся Николай.
– Они, но по моему приказу. Надо же было её проверить. В любом случае ни то, ни другое она не сделала. Потому, идя на судилище, я уже знала, что женщина невиновна.
Вот тебе раз. Выходит, весь тот спектакль на площади был пустой тратой времени?
– Думаешь, зачем тогда согнали всю деревню и устроили представление?
Она что, мысли читает? Да ладно.
– Во-первых, теперь она официально признана невиновной, о чем знает не только сама, но и её односельчане. Во-вторых, я смогла оценить твои способности.
– Хм. И как я вам показался?
– Нормально. Один плюс, можно сказать, заработал. Смотри, чтобы минусов не было.
– Минус на минус даёт плюс, – пробурчал Николай и накинулся на еду.
Из деревни уезжали на следующее утро. Тихо, без лишнего шума.
Только-только начало светать. Телега в сопровождении трёх всадников проехала по пустынным улочкам, не встретив ни единой живой души. Лишь кое-где лениво лаяли собаки. Вторя им, из плотного тумана изредка доносились приглушённые голоса прочей домашней живности, встрепенувшейся от ночного сна.
Сидя в телеге, Николай непрерывно зевал. Тот самый случай, когда поднять подняли, а разбудить забыли. На кой чёрт Айдесиме понадобилось выезжать в такую рань? Что там она сказала, когда об этом спросил? Ах, да: «Надо засветло миновать Распутье». Знакомо звучит. Наверно, ещё одна деревня. Или место, где дороги сходятся. Мало ли похожих названий.
– Не спать! – вырвал из полудрёмы негромкий окрик Айдесимы. – Смотреть в оба. Лес близко.
При чём тут лес? Разбойники шалят? Или дикие звери нападают?
Посмотрев на окутанные туманом деревья, поймал себя на мысли, что не так уж безмятежен этот лес. Из-за стволов определённо веет угрозой. Казалось, там кто-то прячется и постоянно следит, провожая недобрым взглядом.
Сон как ветром сдуло. Растерев лицо, Николай плотнее закутался в плащ. От нечего делать стал рассматривать поклажу. Так, это тюки с провизией и вещами. Ничего интересного. Сам видел, как слуга их упаковывал. С ним же потом и грузили это всё в телегу. А здесь что,
