когда выскочил, дверь на всякий случай чурбаком подпёр. В сарае обитал, пока тварюка ента в доме безобразничала, – закончил свою историю Нерест. – Спасибо вам, ваша светлость. Избавили от мытарств, дом очистили…
– Его благодари, – буркнула Айдесима, скупо кивнув на Колю и, не сказав больше ни слова, ушла к своим солдатам.
– Спасибо, господин, – с готовностью поклонился толстяк.
– А гость твой куда подевался? – игнорируя его расшаркивания, продолжил допрашивать Николай.
– Ускакал, рожа бесовская. Сел на коня свово да утёк, тварь неблагодарная. Крикнул тока на ходу что-то вроде: «Кто напраслину на другого возводит, сам же от неё и страдает».
– Куда ускакал?
– Известно куда, до Распутья подался, – махнул рукой на дальний край поля. – Где ж ещё нечисти обитать.
– Он с ружьём был?
– С каким?
– С тем, что у тебя пропало.
– Аааа… Нет. Ружжа при нём не видал.
– Тогда с чего ты решил, что ружьё украл он?
Мужичок развёл руками, растерянно моргая:
– Да как же… Акромя его и меня в доме никого и не было.
– Ой ли? Что, никто из соседей не поинтересовался твоим гостем и не пришёл поглазеть?
– Почему же, все приходили. Некоторые сидели с ним даже. Примочки-то надо ставить, а работу по хозяйству не бросишь. Вот и приходилось…
– Понятно. Кто сидел-то?
– Так эти… Вот зараза! Благост с бабой своей часто бывали. Он же у меня ружжо всё выпрашивал. То коня предложит взамен, то корову. Ему, видите ли, на охоту не с чем ходить. На своём-то замки совсем износились, не починить. А я, спрашивается, с чем охотиться буду? С вилами, что ль?
– Где он? – Коля повернулся к небольшой кучке мужиков, вооружённых чем попало, негромко переговаривавшихся в сторонке. – Покажи.
– Да ентот вон, что у телеги. Со своим старым ружжом стоит. Щас я ему…
– Не спеши. Что ты ему предъявишь? Только свои голые подозрения? Он скажет, что ничего не брал, на том и разойдётесь.
– Как же быть?
– Сам поговорю. Жди здесь.
Николай быстро подошёл к лысоватому, плюгавого вида мужичку, опиравшемуся на старое допотопное ружьё.
– Неплохое оружие, – сказал, потрогав ржавый ствол. – Продашь?
Мгновение подумав, тот выдал:
– За сколько возьмёшь?
– Пойдём, сговоримся.
Они зашли за сарай, подальше от чужих глаз и ушей.
Благост воровато огляделся и горячо заговорил:
– На, смотри. Не новое, конечно, кое-где барахлит, но вещь надёжная, ежели в порядок привесть. Имей ввиду, дёшево не отдам. Опосля мне тоже ружьё искать. Где ж я его возьму так скоро?
– У тебя же есть одно. То, которое у Нереста взял.
– Ч-что? –
