термина «ортодоксальный» для характеристики ислама османов или «неортодоксальный» для описания ислама Сефевидов в обоих случаях не может передать суть различия этих религиозных практик в регионе, где правила проводить в жизнь «истинные» ритуалы были рудиментарны и где книжный ислам слабо влиял на народные верования.
Орден Сефевидов был основан на труднопроходимых нагорьях Малой Азии и Западного Ирана во времена, когда в этих землях с многообразной культурой не было действенной власти, способной установить суннитское вероисповедание центральных арабских территорий. Учение сефевидских шейхов Ардебиля поначалу не слишком отличалось от суннитского ислама. Ключевой фигурой в трансформации сефевидских верований был дедушка Исмаила по отцовской линии – шейх Джунейд, возглавивший Сефевидов в 1447 году – воинствующее учение Джунейда в равной мере шокировало бы современных последователей как суннитского ислама, так и шиитов «дюжинников». Джунейд стал настолько влиятельным, что был сослан предводителем Каракоюнлу Джихан-шахом, который сам был шиитом и на чьей территории расположен Ардебиль, и нашел убежище у врага Джихан-шаха Узун Хасана. Джунейд обрел последователей среди тюрко-огузских племен Малой Азии, Северной Сирии и Азербайджана в то самое время, когда в эти земли пришла власть османов. Он привлек, среди прочих групп, потомков приверженцев шейха Бедреддина, который примерно за 50 лет до этого осложнил ход османской гражданской войны. Тем не менее, и это парадоксально, Джунейд был среди тех святых подвижников, которым посылал деньги и подарки Мурад II, чей отец Мехмед I казнил шейха Бедреддина.
Почти за полвека до того, как Джунейд возглавил орден Сефевидов в 1447 году, а султан Мехмед II завоевал Константинополь в 1453 году, Ардебиль посетил Тамерлан, когда возвращался в Самарканд после победы над Баязидом I в 1402 году. Шейх убедил Тамерлана освободить военнопленных, захваченных в походах в Малой Азии, и Тамерлан также разослал письма восстановленным в прежнем положении эмирам Малой Азии с просьбой освободить бывших пленников от налогов. Возможно, это тоже обусловило расположение их и их потомков к Сефевидам.
Как и Мехмед II до него, Исмаил был очень молод, когда взошел на трон, и, опять же, как Мехмед, был подстрекаем своими советниками на том пути, по которому пошел. Его решительное принятие мировоззрения Сефевидов, столь отчетливо расходящегося с османским, было политическим ходом с абсолютным религиозным аспектом, четко разделяющим два государства и обостряющим их территориальное соперничество в восточной части Малой Азии. В той степени, в которой вызов Узун Хасана султану Мехмеду II был религиозным, это было соперничество за верховенство в мире суннитского ислама. Борьба за власть в восточной Малой Азии и за ее пределами обещала быть более напряженной и свирепой, чем когда-либо прежде. Инакомыслящие в регионе видели в османах ориентированное на Запад византийско-балканское
