– не видал, окна тонированные. Потом, где-то через час, еще одна черная «Волга» мимо проехала – и все направо, в одном направлении. И обе – не из наших. А обратно… Обратно-то никто из них не выезжал, вот ведь штука какая! Остальные-то машины я все знаю, а эти – нет…
– А есть в поселке другой въезд-выезд? – встрял Матушкин.
– Есть-то есть, – почесал кадык охранник. – Только им уж давно не пользуются, там свалка, и туда разве что самосвалы за мусором пару раз в году приезжают.
– Ладно, давай, дед, будь здоров… Празднуй свой праздник.
Басов снова сел за руль, и они с Малышом въехали в заповедный поселок. Дорога к коттеджу Хрипунова, как сказали постовые, поворачивала направо…
Перед особняком Марата Петровича виднелись милицейские машины – «уазик» и «Мицубиси», возле стоящей тут же труповозки маялись испитые санитары.
Басов выключил двигатель, вышел вслед за Малышом из «Жигулей», захлопнул дверь, зачем-то подергал ручку. Неспешно осмотрелся.
Свет горел лишь в нескольких домах, но у подполковника было такое чувство, будто из темных окон особняков за происходящим вокруг коттеджа Хрипунова наблюдают десятки глаз. И электричество-то погашено специально, чтоб лучше видеть, как на носилках выплывет в осеннюю хмарь укрытый простыней труп молодой женщины… А кое-кто из соседей не утерпел-таки, выполз из своей берлоги, чтоб вблизи, в упор поглазеть на смерть.
Внимание Басова привлекла живописная старуха, она стояла у калитки ветхого двухэтажного деревянного дома, что притулился напротив хрипуновского коттеджа. Тощая бабка куталась в драный лисий воротник и курила сигарету с длинным мундштуком. Карлсон с Малышом подошли к ней, и Матушкин ощутил явственный запах перегара.
– Вы что-нибудь видели или слышали? – спросил Басов, отметив про себя, что вблизи старуха и сама-то здорово смахивает на воплощенную Смерть.
– Разумеется, – хрипло произнесла старая дама. – Сначала, около шести, к Хрипуновым подъехала черная «Волга», из нее вышел статный такой военный. Понятное дело, к Елене. А тут, гляжу, и Марат Петрович на своем «Мерседесе» пожаловал. Ну, думаю, сейчас будет потеха! – старуха икнула. – И точно: в доме пальба поднялась…
– Сколько было выстрелов? – вставил вопрос Малыш.
– По-моему, два. Почти и не слышно за такими стенами-то, я бы и значения не придала, если б не ожидала чего-то подобного. Звук – будто кто в ладоши хлопает. Ну, жду, что дальше будет. Минут через десять выходит этот самый военный, садится в свою «Волгу» и уезжает. Потихоньку, даже фары не включил.
– Что ж вы милицию не вызвали? – укоризненно спросил Матушкин.
– А у меня телефон за неуплату отключили, вот что! – злобно сказала старуха и выдохнула дым в лицо Алексею.
Вера Ардашкина кривила душой. Телефон она испортила сама, без вмешательства АТС – зато теперь могла спокойно жить, не опасаясь сводящих с ума звонков…
– Ладно, смотрю дальше, – продолжала вдова. –
