чего полегче и давай ко мне, – позвал Остапенко. – Здесь уже всего чуть выше пояса.
Спотыкаясь на камнях, и ориентируясь по шуму воды, они, в конце концов, выбрались на полностью выступающий из воды берег, усыпанный галькой, и блаженно растянулись на ней, словно на мягкой перине. Было непонятно, что делать дальше, но они остались живы – это уже радовало.
Остапенко покопался в кармане и вытащил фонарик. Изделие воронежских умельцев показало себя с лучшей стороны: фонарь не пропускал воду и по-прежнему, хотя и не очень ярко, но светил. Насколько хватило слабоватого луча, было видно, что берег тянется узкой полосой вдоль водной глади, метрах в двадцать шумел водопад, а прямо напротив воды вздымалось нагромождение камней, уходящее вверх к своду пещеры.
– Ну и?.. – Николай вопросительно посмотрел на Валентина в слабом желтоватом свете.
Остапенко хмыкнул и выключил фонарь, экономя батарею.
– Давай немного отдышимся, а потом прикинем, как быть. Думаю, надо искать путь вдоль берега.
Подсвечивая фонариком, они выложили вещи из мешка, разделись, что можно отжали и вылили воду из ботинок. После чего капитан снова лёг с максимально возможным удобством на галечном берегу. Николай последовал его примеру.
На удивление, здесь было довольно тепло, а напряжение последних суток давало себя знать – люди даже начали дремать.
– Ты не думаешь, что нас тут снова какие-нибудь гиеномыши тёпленькими возьмут? – сонно поинтересовался Шорин.
– Да, ты прав, – приподнялся на локте Валентин.
Сон неожиданно прошёл. Какое-то время они посидели молча, потом Валентин беззвучно усмехнулся:
– Выспались, кажется.
– Да уж… Может, двинем искать выход?
Остапенко потёр мокрый загривок и шею, разминая позвонки, завёл голову назад и таращась во мрак.
– Надо поискать на берегу каких-нибудь веток, может, удастся сделать факелы, что бы светить фонарём. Зажигалка, вроде, работает, вот только сигареты намокли…
Неожиданно глаза, уже привыкшие к темноте, различили где-то вверху слабое свечение. Остапенко вскочил на ноги и напряг зрение. Свечение, вроде бы стало заметнее. Он немного присел и отступил на шаг, чуть не задев Шорина – свет вверху померк. Вернулся назад – снова заметно!
– Ты чего там шарашишься? – удивился Николай.
Остапенко объяснил. Они вместе начали вглядываться в свет вверху.
– Давай-ка попробуем туда добраться, – сказал Валентин. Вполне возможно, что там выход наружу.
– А может, это просто растёт какой-нибудь светящийся «арбуз»? – предположил Шорин.
– Может, и так, – пробормотал Остапенко. – Но, как мы видели, они растут не по одиночке, а в этой пещере их совершенно нет. Давай посмотрим – что нам ещё остаётся?
Они поспешно натянули мокрую одежду, собрали уцелевшие вещи и наполнили фляжки свежей водой. Валентин немного поискал на берегу, но никаких веток или чего-то, что могло бы гореть,
