честь выразить свое королевское почтение государю-русичу, князю Новгородскому Гостомыслу, от лица королевства и всей Дании! – в свою очередь сказал приветственные слова король.
– Добро пожаловать, Ваше Величество, отобедать с дороги и испить меду душистого!
– Благодарю, князь! Только, по делу явился я к тебе сугубо личному и государственной важности.
– Мне про то известно, государь. Однако согласно нашему обычаю, на Руси сначала потчуют дорогого гостя. Когда он насытится и одпочинет, тогда и об делах государственных толкуют. Поэтому не обессудь, Ваше Величество, но прошу для начала отведать яств новгородских!
– Гут! Извольте! – согласился датский король.
– Тогда милости прошу, Ваше Величество!
Обед затянулся до поздней ночи. Гусляры выбивались из сил, распевая песни уважаемым гостям. Свита короля изрядно выпила. Некоторые королевские приближенные стали распевать датские песни. Новгородцы, дабы поддержать дорогих гостей, всячески пытались им угождать, подливая меду и пива. Готфрид все это время не сводил глаз с Умилены, сидевшей неподалеку с сестрами и княжной. Он пожирал ее жадным взглядом, от чего заставлял девушку постоянно краснеть. Юная княжна не привыкла к такому пристальному вниманию не только со стороны короля, но и вообще другого мужчины. Девушка чувствовала себя неловко, и мысленно обращалась к богам поскорее избавить ее от этих невыносимых пыток этикета. И только когда княгиня новгородская вежливо простилась, пожелав гостям и его величеству доброй ночи, а затем удалилась с дочерьми, Умилена с облегчением выдохнула.
– Хвала богам, пытка закончилась, и я могу теперь лечь поспать, – тихо проговорила матери.
– Конечно доченька, иди, приляг. Завтра предстоит нелегкий день для всех нас.
– Ах, матушка, как я боюсь этого «завтра».
– Ничего милая. С нами Сварог и Велес, они защитят, а Макошь Пресветлая укроет тебя от несчастий! Не волнуйся, родная, иди с миром в свои покои.
– Доброй ночи, матушка.
– Доброй ночи, душа моя.
Княгиня с нежной грустью проводила взглядом удаляющуюся дочь. Постояв еще некоторое время в раздумьях, она позвала служницу и отправилась к себе.
Утро выдалось хмурым. Еще до восхода солнца стал моросить дождь, и тяжелые темные тучи нависли над Новгородом. И без того плохое настроение Умилены еще больше ухудшилось. Девушка с тяжестью в душе ожидала неминуемого объяснения с прибывшим женихом. Она находилась в горнице и с тоской взирала в оконный проем, наблюдая за снующими воинами на княжьем дворе. От резкого скрипа отворившейся двери девушка вздрогнула, и обернулась. На пороге стоял мальчик-служка.
– Умилена, тебя король желает видеть! – выпалил он.
– Кто? Король? – переспросила в волнении.
– Ну да, тот басурман… ой… жених видать…
– Он здесь?
– У дверей дожидается… ой… идет.
Не дожидаясь приглашения, на пороге возник Готфрид. Он сурово
