снова низко поклонился и напоследок решился задать мучавший его все это время вопрос:
– Ваше Величество, не могу ли я узнать, кому должен быть обязан спасением моего брата от позора?
– Вот это, друг мой, я тебе открыть не могу, – покачал головой Государь. – Если этот человек сочтет нужным, то сам засвидетельствует тебе свое почтение. Если же нет, то воля его.
Потрясенный нежданными и горькими открытиями, ободренный в то же время лаской Государя и перспективой вернуться к настоящей военной службе, заинтригованный тайной неведомого спасителя Кости, Юрий отправился на квартиру Катрин.
Жену, несмотря на ночной час, он нашел совершенно одетой, причесанной и весьма возбужденной.
– Вы?! – со смесью удивления и разочарования воскликнула она, когда Стратонов переступил порог.
– Вы ждали кого-то другого? – сдержанно осведомился Юрий.
– Я никого не ждала. Но вас – в особенности.
– Почему вы не спите в такой час?
– Вы же знаете мои привычки. Я поздно ложусь.
– Действительно. В такой случае, я полагаю, у вас найдется что-нибудь на ужин?
Катрин недовольно повела плечами и хлопнула в ладоши. На зов пришла заспанная горничная.
– Палашка, накрой на стол для барина, – последовал приказ.
Горничная удалилась, а Стратонов вслед за женой проследовал в кокетливо убранную гостиную. Расположившись на мягком диване, обитом белой тканью, как и вся мебель в комнате, Юрий внимательно посмотрел на Катрин. Она заметно волновалась: то и дело посматривала на стенные часы и покусывала кончики затянутых в перчатки пальцев.
– Что, – спросила она вдруг, – много ли убитых сегодня?..
– Полагаю, несколько десятков, – небрежно ответил Стратонов.
– И из офицеров?
– Не могу знать, не видел.
Катрин заломила пальцы, и Юрию на мгновение стало жаль ее. Тот человек, которого она ждала, был офицер из числа заговорщиков, и она боится, что он убит… Выходит, она любит его? Неужели эта женщина способна любить?
– Как вы думаете, что будет с теми, кого арестуют?
– Их судьбу решит суд, – холодно ответил Стратонов. – А ваша судьба, сударыня, уже решена.
– Что вы хотите этим сказать?! – вскрикнула Катрин.
– Через сутки, то бишь утром шестнадцатого числа мы с вами отправимся в ваше имение, где, насколько я знаю, теперь живет ваш брат. Вы останетесь там, а я отбуду на Кавказ, ибо Государь оказал мне милость, удовлетворив мое прошение.
– Вы с ума сошли, сударь! – жена резко поднялась. – Я никуда не поеду!
– У вас нет выбора, – ответил Юрий. – Это воля Государя.
– Что?!
– Государю стало известно, что эта квартира стала притоном для государственных преступников, и он не желает, чтобы оный продолжал существовать. Если это повеление не передано
