и… исчезло, оставив напоследок учащенное сердцебиение и мокрые от ужаса ладони. Они молчали, не понимая, что с ними творится, молчали, интуитивно стараясь как можно дольше побыть вместе…
– Обещай мне, что поймаешь такси, – прошептала Наталья.
– Обещаю…
– Я жду тебя…
Александр положил телефон в карман, подхватил портфель, взглянул на автомобильную пробку, покачал головой:
– На метро…
Он направился к ближайшей станции метро. Преодолев сотню метров, он снова остановился.
«Если поеду с этой станции, то придется делать пересадку с длиннющим подземным переходом. А если прямо сейчас поверну налево, пройду по этому переулку до Садовой, а это всего-то лишних пять-семь минут, то доеду до дома по прямой… Да что ж меня так развезло-то?!»
Покачиваясь из стороны в сторону, Александр стоял и, внимательно разглядывая носы своих идеально начищенных ботинок, обдумывал маршрут. Несмотря на поздний час, вокруг было еще довольно многолюдно. Прохожим то и дело приходилось обходить Александра, застывшего в самом центре узкого тротуара, то справа, то слева, задевая его портфель и коробку с ужином для Натальи.
– Заснул, чудак? На скамеечке не удобней будет спать?
– С дороги, алкаш, закусывать надо!
– Эй, посторонись, изваяние!
Но Александр никого и ничего не замечал. Он по-прежнему стоял в центре тротуара, а его голова склонилась так низко, что подбородок касался груди.
Он закашлялся. Мучительный кашель продолжался пару минут, а потом так же внезапно прекратился. Александр все стоял и стоял… Ему вдруг вспомнился тот человек, человек из прошлого, человек, так навязчиво напомнивший о себе в сегодняшних снах.
Человек из прошлого появлялся в памяти Александра постепенно – возникая прямо из воздуха, медленно вырастая от самой земли. Сначала Александр увидел его черные сапоги с неестественно длинными, узкими, загнутыми кверху носами, заканчивающимися змеиными головами с красными глазами-камешками, поблескивающими от света придорожного фонаря. Вслед за сапогами очень быстро материализовалось черное широкое в полах пальто с длинными пустыми рукавами, полностью скрывшими руки. Ближе к голове бесформенное пальто сильно сужалось, как будто у этого человека отсутствовали плечи. Потом появился маленький воротник, из которого выросла очень тонкая, костлявая шея, вслед за чем из ниоткуда возникла гигантская бейсболка с длинным узким козырьком, смахивающим на черный клюв. Под бейсболкой появилось серое полупрозрачное пятно, словно облачко тумана. В облачке возникли две глубокие глазницы и нечто очень похожее на большой безобразный рот, застывший то ли в насмешливой ухмылке, то ли в злобном оскале. Словно не желая оказаться узнанным, незнакомец опустил голову, полностью закрыв страшное лицо длинным козырьком-клювом, и тут Александр услышал неестественно низкий, словно
