чтобы отбиться от Александра. Он усмехнулся и начал медленно поднимать голову. И лучше бы он этого не делал, потому что в следующее мгновение вместо лица Александр с содроганием увидел… желтоватый череп с выползающим из правой глазницы толстым белым червем.
В ужасе Александр отпустил костяную шею мертвеца, отпрянул назад и… очнулся. Он бросил портфель и коробку, встал в боевую стойку, огляделся по сторонам, однако в обозримом пространстве не увидел ни одной живой души. Рядом стоял только уличный фонарь.
«Фу-у-у… – Он опустил кулаки. – Голоса какие-то слышатся… ЭТОТ опять почудился… В виде скелета в пальто… Заснул я, что ли, стоя? Похоже на то. Что за вино мне подсунули в ресторане? Засыпаю на ходу, качаюсь, как последний пьяница, голоса страшные слышу. Надо будет выяснить в понедельник – с вином явно что-то не то, какое-то оно галлюциногенное. Это ж надо – стоя заснул, как лошадь! Но пора домой! Да поживее, а то становится все прохладнее…»
Словно солдат на плацу, Александр повернул налево и шагнул в темный, почти неосвещенный переулок.
– Мя-я-я-у! – Огромный черный кот перебежал ему дорогу и скрылся между домами.
«Тьфу ты… Ну и размеры! Словно пони, а не кот. Черный кот размером с пони?.. Хм… А может быть, обратно повернуть? По светлой улице пойти? Черт с ней, с пересадкой… Или вообще такси поймать, черт с ней, с пробкой… – Александр в очередной раз закашлялся и остановился, прищурившись и вглядываясь вперед. – Что-то там совсем темно. Ни одной живой души…»
Поборов приступ кашля, он все же устремился в темноту. Однако через двести метров ему снова пришлось остановиться. Где-то глубоко в горле он почувствовал сильный саднящий зуд. Неприятное ощущение стремительно нарастало и буквально за секунды стало просто нестерпимым. Александр бросил портфель и коробку, расстегнул верхние пуговицы рубашки и, сорвав галстук, впился ногтями в шею, пытаясь хоть немного унять этот дикий, сводящий с ума зуд. Изодрав кожу в кровь, но не уняв зуд даже на самую малость, Александр с ужасом почувствовал, что ему становится трудно дышать. Каждый его вдох и выдох теперь сопровождались шипением и свистом.
– Что за… Неужели это… Неужели это все-таки… ОН? – Александр огляделся по сторонам в надежде увидеть людей, но в темном переулке было все так же безлюдно. – Нет-нет, этого не может быть! Я же видел ЕГО сегодня не наяву, а только в снах! А может быть, я и сейчас сплю? И мне снится очередной кошмарный сон? Если это так, то очень уж он реалистичный, этот сон… Как же тяжело дышать… Как же я хочу, чтобы это тоже был сон… Как же я хочу проснуться… Господи, позволь мне проснуться!
Ему становилось все хуже. Чтобы сделать вдох и выдох, Александру приходилось прилагать значительные усилия. Свист и шипение превратились в жуткий рев.
Александр упал на колени и стал судорожно шарить трясущимися руками в карманах плаща, потом пиджака. Уже теряя сознание, заваливаясь на бок, он выхватил слабеющей рукой из внутреннего кармана
