в своих клетках, наполняя тесное помещение оглушительным свистом и щебетом.
– Мы из Медыни, калужские, – пояснил дед, осторожно притворяя дверь. – У нас каждая волость имеет свое предназначение. Из Хотисина идут по всей России бутоломы, иначе – камнерои, из Дворцов – столяры, из Желохова – печники, маляры, штукатуры. Наша Медынская волость занимается канарейками…
– Сами их продаете?
– Зачем сами? Скупщики скупают, потом развозят птичек по всей России.
– Кто же у вас, у калужских, землей занимается? – спросил Петр Арианович прищурясь.
– Землей? – удивился дед. – А откуда ей быть, земле-то? У нас, слышь ты, одних графьев да князей, почитай, десятка полтора или два. Им-то кормиться надоть?
– А Лиза говорила – была у вас земля.
– Ну, это когда была!.. Была, да сплыла. Вода теперь на нашем поле, заливные луга.
– Чьи?
– Княгини Юсуповой, графини Сумароковой-Эльстон!..
Дед произнес двойной титул своей обидчицы чуть не с гордостью, будто ему приятнее было, что землю оттягала не простая помещица, а сиятельная.
– Мельницу она воздвигла на речушке, – словоохотливо продолжал он, – и плотину к ней. Вот и затопила вода землицу. Пошли мы к княгине, в ноги упали. Смеется: «Не виновата – паводок, вода!» С тем и ушли.
– Судились с ней?
– Что ж судиться-то? К ней губернатор чай приезжает пить…
– Ну и как же?
– А так же. Безземельные остались мужики. Одно название – мужик. Таких у нас дразнят бобылями. Бобыль – стало быть, ненастоящий человек, одинокий, без земли, все одно что холостой…
Петр Арианович слушал внимательно, что-то занося время от времени к себе в книжечку.
Захлопнул ее, встал, сердито дернув плечом, сказал:
– Канареечная волость!.. Подстрочные примечания к учебнику Иванова!..
Я отошел от него, заинтересовавшись, по своему ребячьему неразумению, тем, как Андрей кидает камешки в воду. До меня донеслись только последние слова.
– Ну и что ж, что далеко? – сказал Петр Арианович. – Ты до моря не дойдешь – оно до тебя, может, дойдет!
Старик опять засмеялся, широко открывая рот и показывая голые десны. Он понимал, что барин шутит.
А про море зашла речь вот почему. Старик вспомнил, что служил «действительную» в городе Дербенте. И полюбилось ему море с той поры. Вот уж море так море! Правду в сказках говорят: синь-море!.. Перед смертью мечталось побывать еще разок в Дербенте, на море взглянуть. Да где уж! Ноги плохи стали, не дойти до Дербента…
Петр Арианович на обратном пути долго молчал, думая о чем-то своем. Потом обернулся к нам:
– Дед не поверил мне, засмеялся… А почему? Человек давно начал менять мир вокруг себя. На то он человек! Силен, да, но будет еще сильнее, во сто крат сильнее…
Он сделал широкий жест, будто обнял всю затопленную половодьем пойму Мологи.
– Тогда
