в нашем училище поощрялась.
Союшкин, например, никогда не вдумывался в смысл того, что заучивал. Он был безнадежный, скучнейший зубрила. Ни проблеска мысли не проявлялось на его лице, когда торчал у доски и «рапортовал» урок. Он знал только «от сих до сих», не больше.
Кроме того, Союшкин был тихоня. Он и ходил как тихоня: семенил бочком по коридору, держась у стены, чтобы не дали подножку или не вытолкнули на середину.
Странно, что я не запомнил в детстве его лица. Мне оно представляется теперь таким, каким мы видели его с Андреем много лет спустя, – торжественно-снисходительным, с какой-то приклеенной улыбкой, всплывающим, как луна, над огромным письменным столом…
Толчок событиям дал скандал в Летнем саду. Виновником скандала был мой дядюшка.
Сад располагался через три улицы от нашего дома. Андрей и я частенько убегали туда по вечерам. Внутрь, понятно, нас не пускали, и мы пристраивались у щелей в заборе, как у наблюдательных пунктов.
Зрелище, открывавшееся глазам, за отсутствием других развлечений могло показаться интересным.
По аллеям, тускло освещенным висячими лампами, как заводные, двигались пары. Слышались шарканье ног, смех, делано веселые голоса.
Против главной аллеи возвышалась «раковина», где солдаты местного гарнизона с распаренными лицами, шевеля усами, дули в трубы. Вальс «Ожидание» сменялся звуками марша лейб-гвардии Кексгольмского полка, а затем подскакивающими взвизгами «Ойры».
Поодаль, в глубине сада, находится ресторан, рядом – бильярдная. Оттуда обычно доносились хлопанье пробок, стук шаров и неразборчивые выкрики.
В тот воскресный вечер в бильярдной было более шумно, чем всегда. Вскоре туда с обеспокоенным лицом пробежал распорядитель.
Скандалы случались в Весьегонске не часто. Заинтересованные событием, мы перешли из галерки в партер, то есть попросту перемахнули через забор.
Толпа жестикулирующих людей, бесцеремонно расталкивая гуляющих, покатилась от бильярдной к выходу. До нас донеслось:
– Полегче, полегче! Уберите руки, вам говорят!..
– Ну бросьте, стоит ли, бросьте…
– Скорей наш город с места сойдет!..
– Да бросьте же, бросьте, господа!..
На секунду мелькнула крылатка учителя, за ней багровая лысина моего дядюшки, вся в испарине, а вокруг колыхались фуражки с кокардами и соломенные шляпы-канотье, довольно быстро подвигавшиеся к выходу.
Обиженные голоса, хохот, чье-то однообразное: «Да бросьте же, бросьте, господа!» – удаляясь, стихли наконец, и цветастая, шаркающая ногами карусель возобновила свое движение.
Много позже я узнал, с чего все началось.
Иногда, чтобы размяться, Петр Арианович игрывал на бильярде.
Он заканчивал партию с молодым фельдшером, когда в бильярдную, ввалился дядюшка. Его сопровождали приятели, «Рыцари Веселой Утробы», все в достаточно приподнятом настроении.
– Чур,
