тоже учитель на звезды собрался лететь! Все ракету какую-то строит…
– В Козлове[5] и того лучше: не учитель – часовщик новые растения стал выдумывать!
– Ну вот видите, видите? Вот она вам, провинция ваша!
Дядюшка захохотал.
Петр Арианович с полным самообладанием натирал кий мелом.
– Могу продолжить список, – как бы вскользь заметил он.
– Собой?
– Зачем же? Было бы нескромно – собой. Но из своей области, из географии… Есть такая гипотеза Вегенера – о плавучих материках. Теперь на ней, можно сказать, весь мир держится. А ведь гипотеза не Вегенера.
– Чья же?
– Нашего с вами соотечественника. Сорок лет тому назад книгу издал. И где? В Ливнах. Слышали про город такой?
– И про город не слышал и про соотечественника… Фамилия-то его как?
– Неизвестна фамилия. Так и осталась неизвестной…
– Опять насмешили! Неизвестна! Зачем же старался, лбом стену прошибал?
– А он не для себя. Для славы России.
– Ах, славы! – Дядюшка подмигнул приятелям. – Все слава, слава… Ну именно – чудаки! В каждом городе по чудаку!
– Какие же чудаки! Патриоты России!
Дядюшка удивился:
– Этак, скажете, и вы – патриот России?
– Да.
Дядюшка вдруг обиделся:
– Позвольте! Если вы патриот, то кто же тогда я?
Он обвел всех оскорбленным взглядом. Вид у него был, наверное, очень глупый, потому что в бильярдной засмеялись.
– Нет, не шучу! Господин Ветлугин говорит: я, мол, патриот России! Хорошо-с! Кто же тогда мы все? – Он сделал паузу, потом ударил себя кулаком в грудь: – Врете! Я патриот, я!..
– Почему?
– То есть как это – почему? Потому что доволен своим отечеством. Зако-за-а-конопослушен! Не придумываю всяких теорий. Служу…
Петр Арианович усмехнулся.
– Ни к чему ваша усмешка! – Дядюшка рассердился. – Служу, да! А вы? Острова нашли? Не верю в ваши острова! Не видал!
Петр Арианович, не обращая больше внимания на его болтовню, стал расплачиваться с маркером.
– Не верю! – продолжал выкрикивать дядюшка, бестолково размахивая руками и обращаясь больше к висячей лампе, чем к Петру Ариановичу. – Ни в часовщика не верю, ни в этого… с ракетой! Ни в острова там какие-то еще!.. Скорей я… – Он оглянулся, подбирая сравнение.
Оно должно было быть хлестким и кратким. Что-нибудь вроде пословицы или афоризма. Требовалось выразить в одной фразе все свое превосходство над этим «очкарём» с утиным носом.
На фоне звездного неба четко вырисовывался купол собора. Чуть поодаль торчала каланча пожарной части, словно это была долговязая шея великана, с любопытством заглядывавшего в сад через деревья. Еще дальше темнели крыши домов.
Весьегонск был строен прочно, на века. В его приземистых домах можно было отсидеться от жизненных
Ныне Мичуринск.
