краю сплошного праздника…
– Прекрасно, – выдохнула она, – просто прекрасно! Это еще лучше, чем то село, которое ты так хвалил!
– Да, – ответил Олег без улыбки, – село просто изумительно. Это же надо так…
Она с некоторым сомнением смотрела в его прямую спину, как-то сказал без восторга, хотя такого в самом деле замечательного села она еще не видела.
Олег начал придерживать коня, вертел головой, она дышала глубоко и мерно, наполняя легкие чистым воздухом, пропитанным ароматом цветов.
– И люди, – сказала она. – Наконец-то увидела счастливых людей! И счастливую жизнь.
– Счастливой жизни не бывает, – пробормотал он. – Бывают только счастливые дни.
Она отмахнулась и первой соскочила на землю.
– Думаю, – сказала она уверенно, – здесь и я смогу купить коня.
– Да, – согласился он, – село выглядит, да.
Из домов выходили люди, деликатно останавливались на крыльце, на пороге, давая гостям осмотреться. От группы рассматривающих немолодых крестьян, которых и крестьянами не назовешь, отделился плотно сбитый мужчина средних лет, чисто и опрятно одетый, выбритый до синевы, волосы тщательно промыты и аккуратно подстрижены. На входящих в село посмотрел со странным выражением удовольствия, надежды и ожидания.
– Приветствую гостей, – сказал он приятным уверенным голосом, – я Кондратий, деревенский староста.
Она сказала весело:
– Деревня такая большая, что вы уже сельский староста, а не деревенский!.. Меня зовут Барвинок, а этого молчуна – Олег. Мы едем в Коростень, но будем рады переночевать здесь…
Староста вежливо поклонился, голос его прозвучал бархатно, в нем слышались сила и достоинство:
– Будем рады. Добро пожаловать в Цветущий Край.
– Цветущий Край, – повторила она счастливо. – Это ваше село так называется?
Он ответил с поклоном, полным достоинства:
– Да, так называется наша деревня.
– Даже название какое милое, – сказала она с чувством. – Ох, как я вам завидую!
Староста сдержанно улыбнулся. Олег наконец спрыгнул на землю, за ним наблюдали с интересом. Она ревниво бросила взгляд по сторонам, но местные женщины смотрят тепло и дружески, однако ни одна почему-то не строит ему глазки, что вообще-то как-то даже не по-женски.
Олег поинтересовался:
– Кто может принять гостей на одну ночь?.. И еще, было бы просто замечательно, если бы в селе нашлась свободная лошадь для продажи.
Староста покосился на его спутницу:
– Для вашей… попутчицы?
– Да, – подтвердил Олег. – Ездит она просто замечательно, так что ей можно и дикую, необъезженную!
– У нас есть всякие, – заверил староста. – Вас будут рады принять в любом доме, гостей у нас любят,
