обернулся. Хозяин с широчайшей улыбкой приближался с огромным подносом в руках, на нем две широкие тарелки с горками поджаренного мяса, аромат, просто сшибающий с ног, и медный кувшин с сургучной печатью на горлышке.
– Быстро, – пробормотал Олег.
– У нас так, – ответил хозяин гордо.
Бородач посмотрел на него почти с ненавистью, поморщился.
– Сами откроете? – спросил хозяин Олега. – Могу помочь, но многие любят сами…
– Не доверяют, наверное, – пробормотал Олег.
Он взял кувшин, зажал горлышко в ладони. Послышался треск, а когда убрал руку, весь сургуч осыпался, пробка торчит наполовину. Хозяин вскинул брови, когда Олег пару раз хлопнул ладонью по донышку и пробка послушно выползла наверх.
– Я так не пробовал, – признался он. – Здорово! Хочешь, возьму в напарники?
– Спасибо, – ответил Олег, – но дела зовут в дорогу.
Хозяин ушел, Олег налил вина бородачу и себе, тот с безучастным видом пригубил, больше из вежливости, лицо оставалось хмурым.
Олег отпил сразу половину, вино просто удивительное, поинтересовался:
– Не нравится вино?
Бородач пробормотал:
– А что толку, если не пьянеешь… Какое удовольствие от такого вина? Тот же компот. Ты в самом деле проездом?
– Да, – ответил Олег. – Утром отправимся дальше. Дела, дела… Но все равно жаль, что побудем у вас одну ночь. Тут у вас замечательно. Моя спутница вообще в восторге!
Бородач кивнул.
– Здорово, – сказал он, хотя лицо говорило обратное. – Замечательно! У нас все хорошо.
Олег отхлебывал вино, наблюдая за бородачом и поглядывая на двух других. Эти не только в богатой и опрятной одежде, но и чисто выбриты, волосы блестят маслом, аккуратно подстриженные и приглаженные.
– Приятно встретить такое богатое село, – заметил Олег, – и счастливых людей. Даже трудно поверить, что все сами, без магии.
На него посматривали с интересом, как на всякого нового, но и с некоторой непонятной Олегу опаской. Один из-за соседнего стола проговорил во вздохом:
– Цены поднялись, поднялись… Старики говорят, раньше за одну серебряную монету можно было все тучи перегнать со своего поля на огород соседа, а теперь что?.. Кончилась магия, кончилась…
– Но есть счастливцы, – заметил Олег очень спокойно, даже лениво, – все еще пользуются?
Мужики переглянулись, лица довольные, только бородач за столом Олега оставался мрачным. За окном сгущались сумерки, длинно и голосисто пропели петухи.
– Сейчас, – произнес один из аккуратных, – про магию стало и говорить опасно…
Олег удивился:
– Почему?
– По слухам, – пояснил его сосед, – появился некий злодей неслыханной силы и ростом с дерево… убивает колдунов.
Олег спросил недоверчиво:
– Воин? Таких огромных не бывает. А вообще-то ничего удивительного, герои всегда дрались с колдунами. Это
