style="font-size:15px;"> – Нет-нет, – сказал Олег. – Нам уже пора. Извини, и… спасибо за откровенный разговор.
Хозяин проводил их до двери, Барвинок вышла за Олегом, она чувствовала на спине встревоженный и чуточку испуганный взгляд Кривого Корня.
Олег уже на улице обернулся, глаза загадочно мерцают в лунном свете.
– Никому не скажем, – пообещал он. – Прощай!
Кривой Корень стоял на крыльце долго, провожая их взглядом, потом Барвинок услышала звук захлопнувшейся двери и лязг задвигаемых запоров. Колдун, еще раз подумала она с горячим сочувствием, не стал тратить магию на свой дом, самоотверженно отдавая все односельчанам. Ну разве есть еще что-то благороднее?
Олег шагал быстро, снова под ногами полная тишина, хотя Барвинок будто идет по тонкому льду: все трещит и прогибается, будто прямо корова какая неуклюжая…
– И куда идем?
– По делу, – ответил он сумрачно.
– Как ты сразу все понял? – спросила она. – Наверное, потому что всегда злобный и недоверчивый? А я вот такая доверчивая, добрая, меня всякий обманет, и как хорошо, что ты даже не стараешься! А то меня обмануть так просто, так просто!
Он буркнул хмуро:
– Опыт.
– Часто приходилось драться? – спросила она понимающе.
Он ответил все так же мрачно:
– Чаще, чем хотелось бы. Но мне кажется… и, боюсь, не случайно, именно сейчас я на передней линии величайшей битвы… самой страшной и тяжелой, хотя и незримой… А все прочие кровавые сражения, когда истреблялись и все еще истребляются целые народы, исчезают страны и государства, пустяки в сравнении…
Она спросила зло:
– И что это за битва?
Он внимательно посмотрел на нее.
– Еще не поняла?
Крыши домиков еще серебрятся далеко за спиной, а впереди уже выросла темная полоса деревьев, только на верхушках лежит призрачное покрывало лунного света.
Барвинок поежилась и поняла по свежести, что за этими деревьями уже река, такие растопыренные великаны растут почти всегда по берегам. Олег сразу бездумно углубился в чащу, дальше над водой такой туман, что ее не видно вовсе. Она видела, как Олег вошел в это белое месиво по колени, нагнулся, некоторое время можно было рассмотреть только могучую спину, затем разогнулся и помахал ей рукой.
– Иди сюда!
– Я не полезу в воду, – заявила она твердо.
– Почему?
– Там жабы!
– Жабы в огородах, – ответил он, – а здесь только лягушки.
Она огрызнулась:
– А есть разница?
Он ответил с недоумением:
– Огромная! Во-первых…
Она прервала:
– Не надо! Я и лягушек боюсь. Они противные.
Он задумался, она затаила дыхание, пошлет ее обратно или не пошлет, повод есть, но волхв, похоже, не сообразил, какой удобный момент упускает, сказал мирно:
– Здесь лодка.
Она
