Кривой Корень ответил очень осторожно:
– Едрена вошь, кто ж спорит! Это село получше всех прочих в округе. А то и дальше.
– Заметно отличается, – подчеркнул Олег.
– Заметно, – согласился Кривой Корень.
– Очень заметно, – сказал Олег с некоторым нажимом. – Сами люди так бы не сумели. Я имею в виду, без подталкивания со стороны. Люди у нас такие…
Кривой Корень не сводил с него настороженного взгляда.
– И чё? Едрена вошь, это ты в меня тычешь пальцем? Это я, значитца, творю всякие перемены?
– Твой огород самый неухоженный, – произнес Олег мерным голосом. – Сад вообще запущен. Даже крыльцо прохудилось, любой другой хозяин давно бы заменил ветхие доски на новенькие. Или, скажем точнее, у него крыльцо… обновилось бы. Кроме того, все спят, как по команде, а только у тебя горит свет. Многое надо обдумать, верно? Дел все больше, хотя должно быть меньше, не так ли? Странно, да?.. Забот не меньше, а больше. Непонятно даже…
Кривой Корень застыл в нерешительности, Барвинок видела по его лицу, как он пытается выбрать верную линию поведения, явно нелепые слова волхва что-то зацепили, хотя и непонятно, почему и что, наконец произнес с великой осторожностью не желающего прогадать в торге крестьянина:
– Дел в самом деле многовато…
– И все прибавляются? – спросил Олег понимающе.
– Прибавляются, – согласился Кривой Корень. – Едрена вошь, прибавляются!
Они смотрели друг на друга через стол в непонятном для нее поединке, наконец Олег сказал с сочувствием:
– Может, бросишь эту затею?
Кривой Корень ответил тут же быстрым нервным голосом:
– Ни за что!
– Почему?
– Они счастливы, – заявил Кривой Корень. – Знаешь, что здесь было? Да самое худшее село в округе! Раз в десять лет – мор, через каждые пять – засуха. А саранча? Народ бедствовал, едрена вошь!
– И ты?
– И я, – подтвердил Кривой Корень. – Это же мое село, я здесь родился и жил. Но когда… когда вот так смог, а чё не?.. я не стал хапать все себе, хотя мог бы! Я взялся помогать людям. Я такой.
Олег кивнул.
– Понимаю. Очень благородно. Сперва занялся огородами и садами, потом пошли дома, наконец и все это друг за другом… Может быть, надо было остановиться только на огородах?
Кривой Корень сказал быстро:
– Но я мог больше, едрена вошь! Почему должен останавливаться? Я мог им дать щастье!
Олег сказал с сочувствием:
– Дал много. Даже чересчур. Да только счастья все равно нет. Здесь даже улыбаются через силу. Смеха не слышал вовсе… только детский. Но за детей ты еще не брался?
Кривой Корень помотал головой.
– Руки не дошли. Но займусь ими тоже. Позже. Людей надо воспитывать с детства.
– Верное замечание, – заметил Олег. – Твои родители померли рано, как я понимаю?
Она
