всегда с иголочки одевался. А Голубевым я стал при последней промашке – сумочку у бабы раскурочил, а она рюхнулась и давай кудахтать: «Воришка! Воришка!» А я где-то слышал или читал про «голубого воришку». Ну, когда меня схватили и стали в отделении оформлять, и я назвался первым, что в башку пришло, – Голубев.
От двери крикнули:
– Выходи получать оружие!
Рота построилась в центре деревни. Командиры были те же – капитан Старовойтов, лейтенант Кузьмичев и другие. Только не было младшего лейтенанта с медалью «За отвагу», он погиб в рукопашной.
Оружие, как и в первый раз, было грязное. «Может быть, от нашей роты с поля боя собрали», – подумал Ромашкин.
– Оружие почистить! Патроны получите на передовой, – сказал лейтенант Кузьмичев, во взвод которого опять был зачислен Ромашкин.
Вовка Голубев не отходил от Василия, когда оружие чистили, на кухню за едой ходили, ну и в избе спать улеглись. Он весело рассказывал о своем житье-бытье. Василий, довольный, что его не расспрашивают, рассеянно слушал Вовку.
Ночью роту подняли командиры.
– Выходи строиться!
– С вещами или просто так? – спросил из темноты Вовка.
– В полном боевом! Пойдем на передовую.
Батальонный комиссар Лужков сказал перед строем:
– Товарищи, настал час, когда вы сможете доказать свою преданность Родине, искупить грехи, очистить свою совесть и стать полноправными советскими гражданами. Страна вам поверила, дала оружие. Теперь дело за вами. Мы надеемся, вы оправдаете доверие. За проявленное мужество и геройство каждый может быть освобожден из штрафной роты досрочно. Бейте врагов беспощадно – это будет лучшим доказательством вашей преданности! – Он помолчал, спросил: – Вопросы есть?
– Все понятно.
Шли сначала лесом, потом полем, за которым уже были видны вспышки ракет. Скоро стали долетать яркие трассирующие пули.
Ветер обдавал тошнотворным сладковатым запахом.
– Это чем воняет? – спросил Вовка.
– Трупы, – ответил Ромашкин.
– Разве их не убирают?
– В нейтральной зоне не всегда можно убрать.
Когда вышли в первую траншею, лейтенант Кузьмичев объявил:
– Один день будете в этой траншее, чтобы оглядеться, изучить местность. В наступление пойдем завтра. Нам приказано овладеть высотой, которая перед нами, уничтожить там фашистов и в дальнейшем взять деревню Коробкино – ее не видно, она в глубине обороны немцев, за этой высоткой. Можно отдыхать, спать в блиндаже и в траншее. Дежурить будете парами по два часа. – Он назвал фамилии, кто с кем и в какое время будет дежурить.
По распределению взводного Ромашкин попал в паре с Нагорным – человеком с какой-то неопределенной внешностью: худощавый, опрятный, лет пятидесяти, но серые глаза такие усталые, будто прожил сто лет. Он попросил Ромашкина:
– Вы просветите меня, что мы будем делать?
Ромашкин
