засмущалась и покраснела.
Тут подъехал и старый князь, приветствуя будущую сноху. Встреча состоялась.
– Сядь с ней рядом, – шикнула на княжича мать.
Он с легким вздохом взял невесту за руку и повел к повозке. От этого девочка раскраснелась еще больше. Какое-то время они ехали молча. Затем жених исподлобья взглянул на невесту. Елена сильно волновалась. Рука, перебирающая жемчужины на подоле, слегка дрожала. Димитрию стало жаль малую, и он заговорил веселым тоном:
– А что, княжна, кукол – то с собой в дорогу брала играть?
Девочка от удивления открыла рот:
– А откуда ты, княжич, знаешь?
– Так вон же из-под лавки коса нитяная торчит.
– Ты, княжич, не думай плохого, я знаю, что замужним-то нельзя в куклы играть, это я так в дорогу… матушка дала. А как приедем, я и в руки не возьму, – и она пяткой затолкала куклу подальше под лавку.
– Играй, – снисходительно махнул рукой жених, – супружник разрешает.
Девочка заулыбалась.
– Какой у тебя шрам на десной13 руке, – осмелела она, и с детской простотой стала рассматривать жениха, – не иначе мечом настоящим рубанули?
Парень с гордостью посмотрел на тонкую белую полоску от основания большого и указательного пальцев к запястью:
– Кабы настоящим мечом, так уж и пальца бы не было, а это так – деревянными баловались.
– Выходит, и ты еще играешь, – довольная улыбнулась невеста. Юноша задорно расхохотался.
Княгиня, ехавшая поодаль, вздохнула с облегчением.
– Ой, княжич, какой у тебя перстенек красивый, красненький, как солнышко на закате! – восхитилась невеста.
Димитрий пошевелил мизинцем левой руки, на пальце заиграло веселым светом колечко с алым рубином.
– Сейчас оно тебе велико будет, на какой палец ни надень, а подрастешь, подарю. Мне оно, видишь, уж и на мизинец еле налезает.
Девочка посмотрела на княжича восхищённым взглядом. Жених ей понравился.
Старая княгиня разволновалась, быстро встала и подошла к окну. Сын с веселой ватагой таких же бесшабашных гуляк уже выезжал из ворот детинца14, увидев мать, ласково помахал ей рукой. «Кабы не я, так, может, он сейчас совсем другим был бы», – подумала она. С мужем народили князь с княгиней десятерых детей, но выжил и достиг совершеннолетия только Димитрий. Он был последышем, появился, когда уж и не ждали, маленькая искорка от костра некогда большого Чернореченского рода. Андрей Святославич, суровый с боярами и челядью, с сыном был мягок и ласков, прощал ему многие шалости, ну а материнская нежность не знала границ, обрушиваясь на юного княжича широкой безбрежной рекой. Анна и сама понимала, что надо быть с сыном строже, но сделать с собой ничего не могла.
Вот и сейчас, если бы она настояла, проявила твёрдость, то Димитрий никуда бы не поехал, остался, как миленький. Но не удержалась, опять дала слабину, а его уж и след простыл. Да и с женой
Десная – правая.
Детинец – внутренняя крепость.
