встало рыжее пламя величиной с огурец.
Моряки закурили. Они как бы выполняли ритуал: стояли рядышком, глядели друг другу в глаза и дымили махоркой. Потом оба неторопливо вернулись на мостик.
– Джентльмены, – сказал советским морякам лоцман, – джентльмены, я бы хотел представиться. Мое имя Иеремия Хавкинс. Со Станиславом Мисуном нас свела война. Весной сорок третьего года мы шли в одном конвое, доставлявшем грузы в Мурманск. Сперва нацистские пикировщики потопили русский сухогруз, и я, посланный на спасательном вельботе, за волосы втащил на борт обледенелого матроса. Через двенадцать дней, в разгар разгрузки моего «Либерти», вновь прилетели фашисты. Бомба угодила в причал, взрывной волной многих моряков смахнуло за борт… Я очнулся в госпитале. В ногах у меня сидел тот самый матрос… У нас с ним сегодня третья встреча.
Закончив речь, лоцман достал зажигалку из гильзы. Он пояснил: это подарок русского друга. Все могут убедиться: драгоценный сувенир в полном порядке и всегда при своем владельце.
Снова появилась дневальная – на этот раз с традиционным угощением для лоцмана: кофе, минеральная вода, бутерброды.
– Станислав, – сказал Хавкинс, глядя на поднос, – я знаю, в море у вас сухой закон. Но я знаю также и тебя, Станислав!
– Иногда для гостей делается исключение, – улыбнулся капитан Мисун.
И дневальная в третий раз отправилась с его поручением.
– Смотрите! – вдруг крикнул старпом Перов.
Все увидели самолет. Довольно большой моноплан шел низко над морем навстречу «Рогову».
Летающая лодка пронеслась, где-то у горизонта развернулась, вновь прошла над теплоходом.
– По-моему, тот самый гидросамолет, – неуверенно сказала Тамара Шурга.
Лоцман увидел, что настроение моряков резко изменилось.
– Чем вас встревожил этот безобидный летающий ящик? – пошутил он.
– Уверены, что безобидный?
– Полагаю, что да. Он иногда прилетает на материк с расположенного неподалеку острова.
– С какого острова?
– Вряд ли он вам известен. Однако почему это вас интересует?
Капитан сжато рассказал о происшествии вблизи атолла «Морская звезда».
– Смотрите, самолет возвращается! – крикнула Тамара Шурга.
– Делает галсы, – задумчиво проговорил американец. – Будто высматривает кого-то.
– А на рейде мы одни… – капитан Мисун посмотрел на лоцмана: – Реми, что, если я попрошу тебя выполнить поручение? Мы дадим тебе пакет, Реми. Это сообщение в пароходство о том, как мы вылавливали в море человека. Рапорт и несколько фотографий.
– Я должен отправить пакет по почте?
– Не стоит связываться с почтой. Но здесь нет ни посольства, ни других учреждений нашей страны. Поэтому пакет передашь капитану первого же советского судна, которое будет идти через канал в Советский
