пожалуйста. У вас элегантная подпись, мистер Лавров.
– Польщен, – профессор Алексей Лавров иронически оглядел собеседницу. У нее было круглое лицо и веселые глаза – этакая смешливая простушка. – Передайте мои поздравления шефу налогового управления. Клиент такого очаровательного сборщика налогов подпишет что угодно – даже свой смертный приговор. Кстати, куда девался угрюмый верзила потрошивший меня в прошлые годы?
– Имеете в виду сборщика, который работал раньше? – посетительница почему-то смутилась. – Не то уехал, не то умер. У нас столько работников, профессор! Вот вертится на языке вопрос. В налоговой декларации вы указали свой годовой доход. Это больше, чем зарабатывает министр. А банковский счет весьма невелик. Что же останется после уплаты налогов? Кстати, вы и в прошлые годы зарабатывали не меньше. Это же надо ухитриться просадить такую уйму денег! И дома своего у вас нет – снимаете квартиру. А годы бегут. Кроме того, надо помнить и о наследниках.
– Я один на всем белом свете, – Лавров посмотрел на часы.
Сборщица налогов перехватила этот взгляд:
– Простите, профессор! Веду себя бестактно, отнимаю столько времени у знаменитого человека! Но для меня поговорить с вами просто удовольствие!
Лавров вновь взглянул на часы.
– Исчезаю! – воскликнула женщина. – Вот ваша чековая книжка и все другие документы. Прощайте!
Она встала, чтобы идти к двери, и вдруг замерла, увидев двухметровое чучело гориллы.
– Вот так трофей! Сами прикончили зверя?
– Это Денис, – в голосе Лаврова зазвучали ласковые нотки. – Он не был убит. Всему виной трагический случай… Придет время, люди поставят ему золотой памятник.
– Обезьяне? Что же такое она совершила?
Протянув руку, сборщица налогов коснулась чучела. Лавров ждал этого, нажал кнопку под крышкой стола. Горилла раскрыла пасть, обнажив клыки. Женщина с воплем отпрянула.
Хозяин кабинета расхохотался.
– Уф, чуть не умерла… Дайте, пожалуйста, глоток воды. Так что же совершил этот ваш Дэнис?
– Денис, – поправил Лавров. – Есть такое имя у русских.
– Бог мой, да я и забыла, что вы из России!.. По чести, не тянет туда? В Москве делаются большие дела. Ох, эти русские, никогда не знаешь, чего от них ждать. У меня есть приятели среди коммунистов. Так вот, они утверждают…
– Стоп! – Лавров поднял ладонь. – Политика не мое дело.
– И слава богу. Я и сама не терплю политиков. Все они жулики, вам не кажется? Все же я съездила бы в Россию. Эти просторы, снега!.. И потом, так дешево можно купить шубку… Говорят, у них красивые мужчины, мистер Лавров? Судя по вас, это чистая правда.
Продолжая болтать и сделав еще один шаг к двери, посетительница остановилась у портрета девушки на стене:
– Ваша работа, профессор?
– Моя.
– Глядите, ко всему вы еще и художник. Сколько талантов!.. Хорошая девушка. Такое чистое лицо! Она русская?
