процесу. Якщо розглянути деякі види діяльності, які послідовно створюють потік (наприклад, спорт, ігри, мистецтво, різноманітні хобі тощо), можна зрозуміти, що робить людей щасливими.
Але самі лише ігри й заняття мистецтвом не здатні підвищити якість життя. Аби досягти контролю над тим, що відбувається у свідомості, ми можемо спиратися на практично не обмежений спектр можливостей для отримання задоволення, таких, наприклад, як удосконалення фізичних і сенсорних навичок через будь-які заняття – від спорту до музики та йоги (розділ 5) – або розвиток здатності оперувати символами, що лежить в основі таких сфер діяльності, як поезія, філософія, математика (розділ 6).
Більшість людей витрачають значну частину життя, працюючи та спілкуючись із оточенням, особливо з членами своїх сімей. Тому дуже важливо навчитися перетворювати роботу на діяльність, що створює потік (розділ 7), і поміркувати над тим, як зробити стосунки з батьками, дружинами, дітьми, друзями більш приємними (розділ 8).
Багато життів зруйновано трагічними випадками, і навіть найщасливіші з нас потерпають від різних стресів. Але удари долі не обов’язково мають позбавити нас відчуття щастя. Саме те, як люди реагують на стрес, визначає, чи зможуть вони, зрештою, обернути тяжкі випробування собі на користь, чи будуть повністю розчавлені. Розділ 9 описує, як люди примудряються насолоджуватися життям попри всі негаразди.
І, нарешті, останнім кроком буде розповідь про те, як людям вдається об’єднати весь набутий досвід у єдину осмислену картину (розділ 10). Коли це стається й людина відчуває, що контролює своє життя, що воно має сенс, більшого годі й бажати. Той факт, що ви не надто стрункі, багаті чи сильні, вже не має значення. Гомін очікувань у свідомості, що досі постійно зростав, змовкає; незадоволені потреби більше не турбують розум. Навіть найнудніші переживання стають радісними.
Отже, у книзі буде досліджено, які чинники сприяють досягненню цих цілей. Як керувати свідомістю? Як упорядкувати її таким чином, щоб зробити переживання приємними? Як стати більш складною особистістю? І, нарешті, як надати життю сенс? Шлях до досягнення цих цілей є відносно простим у теорії, але доволі складним на практиці. Самі правила цілком зрозумілі й доступні для кожного. Але багато сил як усередині нас, так і ззовні стоять на шляху до мети. Це трохи схоже на «кампанії зі схуднення»: усі знають, що потрібно робити, кожен прагне це зробити, але для багатьох це майже неможливо. Однак тут ставки вищі. Ідеться не про те, як позбутися кількох зайвих кілограмів, а про те, щоб не втратити шанс справді прожити своє життя.
Перш ніж окреслити шлях до оптимального переживання, необхідно коротко розглянути деякі перешкоди на цьому шляху, закладені в людській натурі. У давніх казках перш ніж зажити довго й щасливо, герою в його мандрах доводилося протистояти лютим драконам і злим чаклунам. Ця метафора цілком застосовна до досліджень людської психіки. Основна причина того, що людям
