иногда – часто помимо его воли – возникали откуда-то из глубин памяти и смутными картинками проплывали перед глазами. Да, он помнил и свои многократные бессильные попытки втолковать тогда деревенским что-либо, и свою усталость и – что было очень странно – некоторое раздражение по этому поводу. Уже тогда, когда многое перемешалось у него в голове, но что-то все же стало проясняться; он вдруг отчетливо понял, что если он никого не убедит, то уйдет из деревни один. Помнил, как они шли через Выселки, где уже началось Одержание, и было очень страшно туда идти, безумно не хотелось туда идти, но они пошли, нашли в себе силы… Им удалось тогда вытащить еще несколько мужиков и вместе уйти в лес, за ними, кажется, была какая-то погоня, потом она отстала через два дня…
Кулака надо было остановить, иначе болтовня грозила затянуться надолго.
– Хорошие у тебя светляки, – произнес Кандид, косясь на бледно-зеленый светящийся комок.
– А то как же! – крякнул Кулак. – Сам дрессировал, шерсть на носу! Сейчас так уж никто не дрессирует. Еще отец мой, помнится…
– Слушай, Кулак, – вставил Кандид поспешно, – ты мне крылаток дай, да я пойду. Дай мне крылаток, а?
Кулак умолк, пожевав губами, отставил, наконец, свой горшок, приподнялся, кряхтя, и полез куда-то в скопище шкур и мешков. Вытащил небольшой мешок, развязал, потом поднес к свету и заглянул внутрь.
– Не больно-то хорошие… – сказал он, вытаскивая одну крылатку наружу. – Но лучше все равно нет, Умник. Не та крылатка нынче пошла.
Он поднес ее к лицу, пристально рассматривая, потом расправил крыло. Крылатка даже не пискнула – по всей видимости, спала.
– Хилые они какие-то стали, – сказал Кулак. – Далеко не пролетят. А, может, шерсть на носу, и долетят… Только напутать все могут.
– Здесь не очень далеко, – сказал Кандид.
– Ты, главное, Умник, им помедленней говори, помедленней. И по-несколько раз повтори им, а то они напутают, шерсть на носу, или забудут. Хилые они нынче стали. Раньше не такие крылатки, Умник, были, помнишь, какие раньше крылатки были? А сейчас.… Давно я хороших гнезд не встречал… м-да…
Он снова сунул нос в мешок.
– Три штуки хватит? – со вздохом спросил Кулак.
– Хватит, хватит… Давай.
Старик запихал крылатку обратно и отдал мешок Кандиду. Кандид привязал его на пояс. Кулак сел на свое место и стал нащупывать горшок с настойкой.
– Хочешь настойки, Молчун? – спросил Кулак, отхлебнув.
– Ну давай, – сказал Кандид. – Пойду я уже, пора мне. А ты спи.
Он вытащил из своего мешка фляжку, нашел настойку и наклонился над горшком. Отогнав рукой жуков, Кандид наполнил фляжку и направился к выходу.
– Все-таки воняет у тебя тут, – сказал он Кулаку напоследок.
– А ты не нюхай, шерсть
