попросил Брысь. Осторожно отнял руку от груди, переложил на свое колено.
– Успокоился?
– Она запорола все тесты, – сказал Брысь. – Даже самые простейшие. Синдром в полном разгаре. А это значит, что она уже…
– Не рассказывай мне про то, что я знаю.
– Она хоть говорит?
Наталья покачала головой.
– Но понимает, – поспешила добавить, чтобы не вогнать Брыся обратно в черную меланхолию. – Не всё… но понимает.
– Бессмысленно, – сказал Брысь. – Собственно, так и должно быть. За эволюционный скачок всегда приходится расплачиваться. Шерстью, хвостом, разумом.
– Брысь, милый, давай без лекций, – попросила Наталья. – Понимаю твое состояние, понимаю, чем тебе это грозит, но времени нет. Придумай хоть что-нибудь.
– Что я придумаю?! – Брысь страшно зашипел, сдерживаясь, чтобы не закричать. – Это физика, милочка! Физика! Расчеты! Формулы! И если формулы говорят, что я должен подать на контакты такое-то напряжение, то физике глубоко наплевать, что у кого-то зажарятся мозги! Хочешь получить расстояние – будь добр обеспечь мозговую активность на сверхкритическом уровне. Баста.
Наталья зажмурилась, досчитала до десяти, потом для верности до тридцати. Не для себя. Для Брыся.
– Всё?
– Угу, – буркнул он.
Звякнул ЗАСовский телефон. Брысь взял трубку, долго слушал, хмурился, кусал губы, неслышно шептал, не решаясь возразить говорящему.
– Я всё понял, товарищ генерал. Конечно. Простите, так точно.
Как величайшую драгоценность он опустил массивную трубку на аппарат, взял себя двумя пальцами за челюсть, подвигал ее, словно разрабатывая онемевшие мышцы.
Наталья ждала.
– Тебя вызывает. Немедленно.
Здесь она еще не бывала – просторный по блиндажным меркам зал, стол под зеленым сукном, стоящие вокруг него стулья, на стене – карта страны, испещренная красными точками. На столе раскатаны рулоны распечаток, высятся горы лабораторных журналов и папок.
Отец сидел сгорбившись, притулившись у края стола. Китель на спинке обвис под тяжестью наград. Перед отцом, между сжатыми кулаками лежал пистолет.
– Товарищ генерал… папа, что с тобой? – Наталья почти подбежала к нему, взяла запястье. Черный пистолет притягивал взгляд.
Пульс учащенный, в пределах нормы. Отцовской нормы.
– Нас закрыли, – сказал Николай Иванович. – «Заря» стартовала, а нас пустили под нож.
– Почему? – Наталью не особенно это интересовало, но надо как-то отвлечь его от черного пистолета.
Он снял одну руку со стола, похлопал по карману брюк, достал пачку, несколько секунд смотрел на багровое пятно, скривился, но вытряхнул сигарету, закурил. Пододвинул пачку ей.
– Почему? – переспросил он. – Не оправдали надежд партии и правительства. То, на что Иосиф Виссарионович
