её, она заправила кровать, после чего идя по рыжим в этот час, лучикам солнца на полу, подошла к окну и открыла его, впустив в душную комнату свежую прохладу. Посмотрев на улицу, ещё пустующую, и всё такую же маленькую, Мария всё сильнее и сильнее была уверена в своём выборе, что приняла вчера ночью. Отвернувшись от одинокого, но спокойного пейзажа, девушка вернулась к кровати и оделась, не обращая внимания на лёгкую зябь, которую впустила сама. Когда Мария готова была выходить из комнаты, она открыла дверь и неторопливо пошла к креслу в коридоре, стоящему напротив окна, что представлял сейчас великолепную картину восхода солнца где-то далеко на востоке.
***
Миссис Хекарт и мистер Мортье были в комнате отдыха, где хозяйка обычно ждала своего нового посетителя. Свет, попадавший сюда кое-как, в столь ранний час ещё не освещал её. Полумрак скрывал детали. Два человека были здесь тенями – контур мужчины стоял около окна, вглядываясь в него, а женский сидел на кресле, смиренно держа руки вместе на коленях. Найдя их там, терпеливо ждущих её, Мария лишь сделала два шага вглубь комнатки и произнесла:
– Я поеду с вами, мистер Мортье.
Мужчина перевел взгляд на девушку:
– Выйдем как только ты будешь готова, – приняв её решение, сказал мужчина.
– Я собрала всё необходимое и уже поела, мистер Мортье. Я только хочу ещё сказать мистеру Фортстону, что я уезжаю из города, – предупредила Мария мужчину.
Мортье двинулся к девушке. Положив руку ей на плечо, проходя мимо, согласился:
– Разумеется, миссис Гингст, – и вышел из комнаты, оставив наедине Марию с миссис Хекарт.
– Миссис Хекарт… – не находя слов, обратилась девушка к женщине, – Я хочу извинится за то, что бросаю вас, несмотря на то, что вы для меня сделали…
– Дорогая моя, – миссис Хекарт встала с кресла, подошла к ней и обняла. Та в ответ сделала то же самое, – Я горда тем, что ты сделала нелегкий, но очень правильный выбор. Ты сама всё взвесила за и против, и пошла по пути, который не в пределах твоего жизненного комфорта. Ты очень сильная девочка, Мария. Очень сильная.
Девушка крепче обняла свою жизненную благодетельницу. Ту, которая протянула руку помощи ей в трудную минуту и понимающую, как никто другой. Ту, которая указала путь во тьме, поглотившую молодую девушку два года назад. Ту, которая заменила ей маму. Слёзы сильной тоски навернулись на глазах Марии, и она прижалась к груди миссис Хекарт, пытаясь скрыть их. Комок в горле становился всё невыносимее, и вот уже плечи дрожали, а она ничего не могла с этим поделать. Хозяйка гладила её по голове, шепча приятные слова, и девушка всё сильнее понимала, что будет очень скучать по женщине, которая стала для неё больше, чем другом.
***
В магазине «Книжный осьминог» прозвучал колокольчик, оповещающий работников о пришедшем. Мистер Фортстон был, обычно, всегда занят своей работой и девушка удивилась,
