обратился Лёшка к Пятихатке.
– Никак, братание, – ответил кашевар. Он так же, как и Лёшка, вытягивал шею и с удивлением смотрел на происходящее.
Когда Лёшка перебежал по доскам через проволочные заграждения, он оказался в самой гуще русских, немецких и австрийских солдат.
– О майн гот[3], – закричал какой-то рыжий немец, – кинд, кинд[4]! – и стал показывать на Лёшку пальцем.
Понеслись голоса:
– Кляйнер зольдат[5]!
– Руссишер зольдат[6]!
Мальчика сразу обступили.
– Это Лёшка, наш поваренок, – проговорил Кривокорытов.
Но немцы и австрийцы плохо понимали русскую речь и, вылупив глаза, с любопытством смотрели на удивительного солдата.
Братание, видимо, началось давно. Солдаты собирались в группки, кое-кто даже ходил в обнимку, и все что-то оживленно объясняли друг другу.
– Вы своего Вильгельма, как мы Николашку, – говорил Зуев, – к чертовой бабушке!
Понял ли кто из немцев или просто понравились последние слова, но несколько человек стали выкрикивать:
– К шортов бабушка! К шортов бабушка!
В других местах солдаты мирно дымили цигарками, с наслаждением потягивая предложенный немцами табачок. В стороне с каким-то усачом беседовал Ломов.
Потом рыжий немец, который тыкал в Лёшку пальцем, достал губную гармошку и стал что-то играть. Звуки были жалостливые, грустные. Лёшка никогда такой штуки не видывал и с интересом смотрел на солдата. Это заметили немцы. И когда рыжий кончил играть, что-то ему зашептали. Рыжий протянул гармонику Лёшке.
– Бери, играй, – сказал Зуев.
Немцы одобрительно загудели.
Лёшка взял гармонику, покрутил в руках, поднес ко рту, дунул. Та пискнула. Солдаты засмеялись. Мальчик дунул опять: раз, второй – получилось складнее. Гармошка Лёшке понравилась, и возвращал он ее неохотно. И это тоже заметили немцы. Они о чем-то пошептались, потом рыжий снова протянул ее мальчику – на, мол, бери.
– Никак, дарят? – проговорил кто-то.
Немцы поняли и утвердительно замахали головами. И Лёшка снова не знал, что делать. Подошел Ломов, сказал:
– Бери. Ну, а чем ты отблагодаришь?
Лёшка покраснел, растерялся.
– Тащи кашу, – проговорил солдат.
Каша немцам пришлась по вкусу. Ели они с аппетитом, дочиста облизывали ложки и всё приговаривали:
– Гут, о гут! Зер гут[7]!
– Они вовсе не страшные, – говорил вечером Лёшка про немцев Пятихатке.
– А чего им быть страшными, – отвечал кашевар. – Люди как есть люди. Немцы ведь тоже мира хотят. Заждались, сынок, мира.
Во время братания офицеры солдат не тронули. Однако вечером команды были построены и ротные командиры объявили, что за повторный переход линии фронта
О боже! (
Ребенок, ребенок! (
Маленький солдат! (
Русский солдат! (
Хорошо, хорошо! Очень хорошо! (
