время еще не пришло.
– А когда придет?
– Я не знаю, – пожал плечами ее собеседник.
– Но они тоже здесь, у вас? – спросила она, оглядываясь по сторонам. Однако иных книг, кроме двух лежащих на столе открытых томов, в комнате не было. – А! – догадалась девочка, вспомнив про вторую лестницу. – Они там, внизу, да?
– Да, – кивнул Франц. – Но не много и не самые важные.
– А самые важные где?
– А вот этого тебе пока знать не нужно, – заявил хозяин строго.
Саша сникла.
– А хочешь, я научу тебя читать? – видно, решив подсластить пилюлю, спросил Франц. – И писать?
– Да! – просияв, девочка аж подпрыгнула на месте. – Конечно, хочу! Только бейте не очень сильно, – добавила она, вспомнив жестокие уроки Марты. – Я и так буду стараться изо всех сил, правда-правда!
– С какой стати мне тебя бить? – растерялся Франц. – Я же тебя читать учить собираюсь, а не драться… – и Саша подумала, что он, наверное, не очень опытный учитель, раз не понимает таких простых вещей.
– Когда мы начнем? – спросила она, тут же прогнав неуважительные мысли вон.
– Да хоть прямо сейчас, если ты готова.
– Готова! – закричала девочка, с огромным трудом подавляя желание броситься новоявленному учителю на шею. – Еще как готова!
6
Эдуард
Переход из тьмы к свету был подобен рассвету на лишенном атмосферы астероиде: вот еще мгновение назад здесь было безраздельное царство ночи, и внезапно – яркий, полный красок день.
Первое, что увидел Эдуард, открыв глаза, был каштановый локон склонившейся над ним Саши. От неожиданности девочка отпрянула, но мимолетный испуг тут же сменился на ее лице радостной улыбкой. Наверное, с минуту они молча смотрели друг на друга. Эдуард сбирался с силами, чтобы заставить обленившийся язык снова произносить слова, Саша же словно боялась спугнуть долгожданную удачу.
– Где мы? – пробормотал, наконец, рыцарь. Голос звучал, словно чужой, но вышло вполне разборчиво.
– У Франца! – радостно сообщила девочка.
– У какого еще Франца? – не понял Эдуард. Казалось, Саша немного удивилась этому вопросу.
– Ну, у Франца, – повторила она немного растерянно. – У него дома. Он нашел меня… то есть, нас… в лесу, – принялась объяснять она. – Застрелил двух кроликов, которые меня съесть хотели! Дерево почти перегрызли! И лечил тебя тоже он. У тебя же была карская лихорадка! А он лекарство сварил! А еще он старые книги переписывает! А меня читать учит!
Абсурд какой-то. Кролики-людоеды, дерево, лихорадка, книги старые…
– А где… Где он живет, этот Франц? – решил зайти с другой стороны молодой рыцарь.
– Здесь живет, где же еще? – снова поразилась его непонятливости девочка.
Эдуард думал закатить в досаде глаза, но тем самым словно приоткрыл форточку, через которую, пользуясь случаем, в мозг немедленно заползли
