девочка, тщательно облизав ложку и положив ее в пустую тарелку. – Давайте посуду, я пойду помою.
– Не надо, Саша, мы сами помоем, – с улыбкой ответил Франц. Утром, перед завтраком, девочка разрешила ему так себя называть, бесцеремонно лишив Эдуарда соответствующей монополии. Сама при этом, впрочем, продолжала обращаться к хозяину на «вы». – Лучше иди, прочти отрывок, который я задал тебе вчера.
– Правда можно? – обрадовалась она.
– Можно, – кивнул юноша. – Только большие книги не трогай.
– Не буду! – заверила Саша, вскакивая. – Я знаю, вы говорили.
– Листок с отрывком на столе! – крикнул ей уже в спину Франц.
– Я помню! – донеслось, кажется, уже с лестницы.
– Все собираюсь поинтересоваться вашими дальнейшими планами, сэр Эдуард, – проговорил хозяин, когда шлепки ее босых ног стихли вдали.
– Да какие тут могут быть планы, – махнул рукой рыцарь. – «Седло» исправно – значит, нужно лететь. Меня ждут в Убежище.
– Так за чем же дело стало?
– Да уж больно место я выбрал паршивое, чтобы свалиться с лихорадкой, – посмурнев, бросил Эдуард. – Нет-нет, упаси космос, не хочу ничего плохого сказать про вашу Вессею, да и не окажись рядом вас, брат Франц, не строить мне сейчас никаких планов вовсе, – поспешно оговорился он, и собеседник жестом показал, что все понял и ничуть не обиделся. – Но с навигационной точки зрения худшую систему нужно было бы еще поискать. Отсюда идут всего пять Путей. Одним сюда пришел я. Можно было бы вернуться им, но не поручусь, что на выходе меня не будет ждать засада. После Владыки, невесть каким образом оказавшемся в Кар, не удивлюсь уже никакому сюрпризу. Второй Путь ведет в систему Руггеры – бывшей столицы герцогства. Там теперь Принципат, так что туда мне дороги нет. Третий – к Александретте. Это тоже Принципат. Четвертый – к Ключении. Это Провинция, но весьма развитая, там полно мобильных застав. Остается пятый, но за ним лежат неисследованные области. На картах их нет, и что там меня ждет, неизвестно. Но явно ничего хорошего, иначе тамошние системы давно были бы освоены и картографированы. Так что вот так, брат Франц, – развел он руками. – И «седло», вроде, есть, а податься некуда.
– Раз так, то, может быть, и не стоит никуда рваться? – спросил юноша. – Поживете пока здесь…
– Нет, – вздохнул рыцарь. – Нужно лететь.
– А что насчет Александры? – спросил хозяин. – Вы намерены взять ее с собой?
– Разумеется, – насторожился Эдуард. – А как же иначе?
– Ну, сами посудите, что делать девочке в партизанском логове?
– Там она будет в безопасности, – сухо сказал рыцарь. Разговор ему резко перестал нравиться: малейшая оплошность – и хитрый церковник тут же за нее ухватится.
– Как и здесь, – невозмутимо заметил Франц.
– На Вессее? – на всякий случай уточнил Эдуард, хотя и так было ясно, что тот имеет в виду.
– Да, на Вессее. Полагаю, сэр Эдуард, вы тоже могли бы остаться – ну, или,
