прошлое лето, а когда она вернулась, не предпринял ничего, чтобы продвинуться к своей цели.
– Боялся? Это сущий вздор! Я просто решил подождать, – возразил виконт. – В прошлом году Анне исполнилось только семнадцать. О каких серьезных отношениях могла идти речь в столь юном возрасте? – Он вздохнул. – Я посчитал, что ей нужно немного подрасти… Брак это достаточно важная вещь, ты не находишь?
– Подрасти? – фыркнул Алекс. – Я общался с Анной прошлым летом, наверное, побольше твоего и могу сказать с уверенностью, что она «подросла», во всех смыслах этого слова. В этом возрасте наша мама уже была беременна. Если уж ты решил накинуть на себя ярмо и тем более нашел подходящую особу, нужно было застолбить свои права на нее, хотя бы договоренностью с Дарком. За год могло многое произойти, знаешь ли.
– Ты говоришь о браке, как о сделке, – возмутился Дайм.
– А это и есть сделка, братишка, поводов для которой может быть великое множество. Деньги, власть, наследник… – Он усмехнулся. – Слава Богу, что с моими финансами все в полном порядке, тщеславием я не страдаю, да и наследник мне без надобности…
– Я люблю ее – это достаточный повод для брака? – оскорбился Артур. – Терпеть не могу, когда ты начинаешь философствовать.
– Ты просто хочешь ее, Дайм.
– Любовь – это совсем другое, нежели похоть…
– Ну да… Ты же эксперт, – поддразнил виконта брат. – Вот я, например, никогда не обманываю, по крайней мере, себя. Я знаю, что хочу Саманту Крофт, и с удовольствием оседлаю эту кобылку, но любовью здесь и не пахнет.
– Подобные реплики я слышу изо дня в день и, судя по тому, какой ты стал дерганный, кобылка одевать седло не собирается, – уколол он Алекса.
– У меня с леди Крофт все на мази, – парировал брат. – Тем более, что в моем случае речь идет, слава Богу, не о браке, а о приятном времяпровождении. Мало того, она у меня постоянно на виду, а твоя пташка сейчас в Лондоне покоряет своей красотой столичных пижонов.
– Полагаешь, что мне стоит переживать? – спросил Артур.
Алекс пожал плечами.
– Всем известно, что Анна обожала тебя, когда была девчонкой, но теперь все изменилось. Она повзрослела, Дайм. А если взять в учет вашу необычную беседу перед тем, как она укатила в город…
– Вполне обычную… – возразить виконт.
– Неужели? А по твоему рассказу так не скажешь. Она строила глазки? С обожанием заглядывала в рот? Зазывно улыбалась? Томно вздыхала?
Артур лишь отвел глаза.
– Она протянула тебе нежную ручку для поцелуя, не более того. – Алекс скривился. – Так поступают чисто из вежливости, а не от пылкой любви. Она общалась с тобой, как с любым из своих многочисленных ухажеров, брат. Пусть немного игриво, но равнодушно. Прибавь к этому ее внезапный отъезд… Почти год на чужбине и всего два дня в родительском доме… И тут она не распаковывая чемоданы срывается в Лондон.
