voolab, Bonnie Hearn Hill
Tänuavaldused
Tänan kaastöö eest käesoleva raamatu heaks järgmisi isikuid:
Amy Moore-Bensonit, toimetajat ja sõpra;
Tania Charzewskit, Donna Hayesi, Loriana Sacilottot, Alex Osuszekki, Gordy Goihli, Ken Foyd ja Fritz Servatiust – MIRA meeskonda;
Nené Casarest, kes oli mulle toeks oma oivalise mõistusega;
Genevieve Choate’i, kes rääkis mulle oma ülilahedaid lugusid;
oma sõpru Fresno Bee’st, kes käisid peale, et ma selle raamatu kirjutaksin;
Sheila Stephensit, kes andis korralikku informatsiooni relvade kohta;
Harold Zinkinit – West Shaw’ avenüü kuningat, kes jagas mulle jutuajamiste käigus vihjeid;
Larry Hilli, Meg Bertinit, Pat Smithi, Cindy Wathenit, Linda Nielsenit, Sheree Petreed ja Hazel Dixon Cooperit, kes aitasid ja julgustasid mind isegi siis, kui Merkuur oli retrograadne;
Teisipäevaõhtu kirjanikke;
Mona Lisa Badascit kollase kassi materjali eest;
Dianne Moggyt ja MIRA Booksi toetuse eest ja mu imelist agenti Laura Daili, kellel on alati õigus.
Proloog
Ensenada, laupäev, 2. juuni, kell 19.25
Juba enne Tecate õlle lõpunijoomist teadis Roxene, et informaator ei ilmu välja. Ta sai peaaegu alati aru, millised neist saavad ülesandega hakkama ja millised mitte. Ta tõstis klaasi letile ja vaatas enda kõrval istuva suure, ennastimetleva tekiilase naeratusega Norm Flannigani poole, kes paistis ikka veel uskuvat, et neil veab sel nädalal juba teist korda.
Kortsus teksapükste, liivakarva juuste ning tema omaga sarnaneva nokkmütsiga mees polnud suitsuses ruumis hästi nähtav. Roxene oli kindel, et temagi on niisama nähtamatu. Märkamatuks jäämine ei olenenud üksnes rõivastest, vaid ka suhtumisest, mida ta oli kunagi Quanticos õppinud ja tollest ajast saadik iga päev praktiseerinud.
Nad olid valinud avaliku koha, mitte küll turistimagneti nagu Hussong’s, kuid siingi oli piisavalt ameeriklasi, et nad liigset tähelepanu ei tõmbaks. Terve sein oli kaetud endiste klientide seepiavisanditega. Naine imestas endamisi, kes oleks nõus maksma, et temast säherdune portree maha jääks?
Kurva näoga baarmen ilmus uuesti nähtavale, justkui oleks oodanud, millal Roxene viimase sõõmu rüüpab, kuid tõelise matšomehena pöördus ta Normi poole. „¿Una más?”
„Por favor.”1
Naisel oli Normi viletsa hispaania keele oskuse pärast häbi. „Milleks üldse vaeva näha?” küsis ta, kui sünge paks mees oli külmiku juurde kadunud. „Ütlesin sulle, et see on tüng. Keegi tunneb kedagi, kes tunneb kedagi, kellel on paat. Otsustab mängida kangelast, helistab narkopolitseisse ja siis mõtleb ümber.”
„Kui ma viimati kontrollisin, oli paat Mehhikos.” Norm valas klaasi sisu kurku, jättis selle huultele ja kinkis vanemagendile irve, mida naine vihkas. „See, et sina töötad täiskäigul, ei tähenda, et ülejäänud maailm sinuga sammu peaks. Miks sa ei võiks pisut hoogu maha võtta?”
Roxene laskis märkuse kõrvust mööda. Praegu polnud sobiv aeg ega koht erimeelsuste klaarimiseks.
Nende selja taga nurgas laulis üks kitarriga tüüp „Paloma Queridat”, imiteeris küllaltki osavalt Pedro Infantet, kuid ei tulnud saatepartiiga kuigi hästi toime. Ühes tagumises lauas istusid kaks kolledžineidu, kes kulistasid tempokalt tekiilat ja valmistusid elu halvimaks pohmakaks. Õhk oli suitsust paks ja valgust liiga vähe. Miski selles paigas – muusika, morn baarmen ja seinal olevad portreed – ajas naise ärevile. Siin valitses tüüpiline enesealandlik õhkkond, mis oli vähemalt pealtnäha liigagi ohutu. Alaseljale peidetud Glocki revolver ei tekitanud enam ebamugavustunnet.
„Arvan, et peaksime minema.”
Baarmen asetas tema ette uue õllekannu ja täitis Normi klaasi Sauza pudelist. Norm libistas vastutasuks letile mündid nagu pokkerimängija ja pöördus uuesti kaaslanna poole. „Veel üks õlu ei tapa sind. Ja kui see tüüp välja ei ilmu, võime hilisele õhtusöögile minna.”
Roxene lükkas kruusi eemale. „Lähme kohe,” jäi ta endale kindlaks.
Norm upitas end pukilt maha. „Nagu soovid,” kohmas ta, valas tekiila kurku ega teinud teist nägugi.
Ta oli sõnade tähendusest aru saanud ja Roxene teadis, et tema soovi austatakse, ehkki Norm pidas seda järjekordseks kapriisiks. Nad lahkusid niisama märkamatult, kui olid saabunud. Norm avas paakunud puidust ukse ja naine astus välja, kus lõhnas ookeani ja fritüüritud krevettide järele, millega taco-müüjad olid päev läbi kaubitsenud. Kuid see ei virgutanud teda.
Roxene kummardus mehele lähemale ja üritas end kokku võtta. „Kas see paik mõjus sulle sama jubedalt nagu mullegi?”
„Mitte jubedamalt kui kõik muud paigad.” Norm tõmbas sügavalt hinge. „Ilmselt oli asi sigarettides. Aga ma arvan, et sul on selle tüübi suhtes õigus. Ta ei kavatse nägu näidata. Kas tahad midagi süüa?”
Naine raputas pead ja kõmpis ümber nurga auto juurde. „Tahan magada.” Ta ei suutnud veidrast tundest vabaneda. Ta püüdis mõelda, kuid tundis isegi värskes õhus suitsuhaisu. Mis oli valesti? Mis oli muutunud? Muusika.
„Kitarrimängija,” ütles ta.
„Mis temaga on?”
„Ta lõpetas mängimise kohe, kui ma tõusin. Aga see polnud veel kõik. Ma ei saanud kohe aru, kuid nii see oli. Ta jälgis meid.”
„Arvad, et…?”
Enne kui Norm jõudis küsimuse lõpetada, kõlasid selja taga kiired sammud ja laetava püssi surmapaugud. Naine pööras viuhti ümber. Teda sihiti püssiga. Nende ees seisis kitarrimängija.
„Te lahkusite enne, kui jõudsime rääkida,” teatas mees veatus inglise keeles. „Astuge sinnapoole!” Ta viipas põiktänava suunas, mis oli vähem kui meetri kaugusel.
„Võime siinsamas rääkida.” Norm ei teinud käsku kuulmagi ja nihkus naisele lähemale. „Teie oletegi see, kes meile vihje andis, eks?”
„Jah, aga te lahkusite liiga kiiresti. Astuge sinnapoole, palun!”
Roxene kiikas tänavale. Tühjus. Põiktänaval võis neid oodata ükskõik mis või kes. Nende ainuke lootus oli see, et keegi on neid märganud. Ta tabas kuupaistel Normi pilgu ning andis vaikides mõista, et mees tolle värdja tähelepanu kõrvale juhiks.
Norm astus veidi lähemale. Naine taandus. Kuu säras liiga eredalt nagu too valguselaik, mis teda pimestas. Roxene pidi sellest eemalduma ja keskenduma mehele, kes nende ees seisis, et samal ajal teksapükste värvli vahelt relv välja sikutada.
„Kuradi mölakas!” Normi hääl oli veider. „Mis mängu sa mängid? Mida sa mu joogi sisse panid?”
Normi tekiila ja Roxene’i kahtlaselt mõru õlu. Raisk! Kuu paistis jälle näkku ja mängis naise nägemise ning tasakaaluga peitust.
„Ärge kartke.” Võõras osutas põiktänava poole. „Ma ei soovi teile halba, aga me peame rääkima. Minge nüüd!”
Norm tõukas meest.
„Veel üks?” – „Jah, palun.” (siin ja edaspidi tõlge hispaania keelest.)
