знаю, – честно сказал Ричи. – Можно и про Испанию.
– А, что про нее говорить-то. Была когда-то, а сейчас нет. Насколько мне известно, южнее Крайней Деревни уже никого живого не осталось до самого моря. И за ним, скорее всего, тоже. Шарахнуло-то основательно…
– Эй, вы, хорош трепаться! – грянул голос Сида.
Вереница уже скакал обратно к ним.
– Тут волки пожаловали.
– Волки остались, – запоздало поправил Ричи и расстроился.
Чем дальше, тем меньше ему нравилось происходящее. Сначала метель, потом Сид словно шипами порос – очень уж подозрительно себя вел, а теперь вот и волки появились. Хорошо бы еще обычные, а не коричневые мутанты с Юго-запада.
– Серые, – словно отозвавшись на его мысли, сказал Сид.
Если и были времена, когда волки не нападали на людей, Ричи их уже не застал. Его и самого не раз пытались сожрать. Если стая действительно большая, то нападет, не колеблясь, даже на троих здоровых мужчин.
– Ты откуда знаешь, что серые? – оживился Билл.
Сид уже возился со своим карабином, Ричи понял, о чем речь и тоже занялся ружьем. Билл, поглядев на вполне красноречивые приготовления, полез под дубленку за пистолетом.
– Эх, – только и сказал Сид, увидев, что за оружие оказалось у Билла.
– А чем плох? – удивился тот. – Да, маленький, но ты бы видел, какие дырки он проделывает!
– Да, калибр большой, – согласился Ричи. – Но Сид прав, с этим от волков не отбиться.
– Коричневые паршивей воняют, – между тем пояснил Вереница. – А летающие – еще гаже. Вчера хорошо им погода нелетная была.
Из-под тряпки на свет высунулся чуть облезлый, курносый нос, украшенный длинным поперечным шрамом. Некоторые даже думали, что лицо Сид закрывает именно из-за этого шрама. Ричи вглядывался в горизонт, Билл исподтишка рассматривал лицо Вереницы.
– Полторы дюжины, – постановил Сид.
– Паршиво, – вырвалось у Ричи. – А где?
– Впереди нас. Уже почуяли, но чего-то не торопятся.
Сид сильнее втянул воздух, замер. Ричи и Билл затаили дыхание. Стало слышно, как тоненько посвистывает ветер.
– Жрут, – сказал Сид.
– Кого? – тут же спросил Билл.
– А я почем знаю, – пожал плечами Вереница. – Человека жрут. Мертвечину.
– Обойдем? – Ричи задал вопрос по делу.
Сид кивнул.
Мертвец посреди степи – явление не такое уж редкое. Часто бывало, что заблудившийся всадник сначала оставался без лошади, а потом, некстати задремав на холодной земле, уже никогда не просыпался. Последние почести ему как правило отдавали именно волки, а если смерть заставала на Юго-западе, то быстрее своих наземных собратьев поспевали большие, с песьими головами птицы – летающие волки.
Ричи видел разок такого, уже дохлого. Однажды по зиме привезли двое проводников на Север тушу и за мелочь показывали
