хвостом по воде, вертела рогатой головой и то и дело облизывалась раздвоенным языком.
– Вперед, – сказал Варан самым спокойным голосом, на который в тот момент был способен.
И они тронулись.
– У моего отца пять сотен рабов, на каждом золотой ошейник, к ошейнику приделан золотой колокольчик, и когда все колокольчики одновременно звенят – получается аккорд… У меня три лошади, суслик и своя крылама. В моей комнате круглый год цветут пять розовых кустов. Ты когда-нибудь видел розы?
– Да, – отвечал Варан, чтобы хоть что-нибудь ответить.
– А вот и врешь, не мог ты их видеть. Вы тут живете среди воды и камня, едите рыбу и ничего не видите. А мир, между прочим, велик. В прошлом году летом мы с отцом ездили в страну вулканов. Ты знаешь, что такое вулкан?
– Нет.
– И никогда не узнаешь, можешь быть спокоен… Так, у меня вода в левой туфельке.
– Но ведь это водная прогулка, ваша милость. И потом… Попробуйте ровнее держаться в седле.
– Ровнее в седле? А ты знаешь, слуга, что я летаю верхом на крыламе, а это немножко труднее, чем хлюпать на этих твоих рептилиях… Мне обещали чудеса подводных пещер. Ну и где тут чудеса?
Юная аристократка – на вид ей было лет пятнадцать – произнесла эту реплику в «каменном саду» – гроте, где посетители обычно глазели по сторонам, разинув рот от восхищения. Снизу грот был подсвечен солнцем, сверху свисали «ветви» и «цветы» – белые известковые отложения. Блики воды танцевали на них, и казалось, что «сад» живет, колышется, дышит.
– Посмотрите, – Варан поднял руку. – Вон там, над нами…
– Ну и что? – аристократка пожала плечами. – Если прогулка не оправдает моих ожиданий, мальчик, мой отец купит для живодерни не только серпантер, но и тебя, твоего хозяина, эту девку в расписных штанах…
Она отвернулась и снова ударила Журбину пятками. Змейсиха хлестанула по воде хвостом.
– Ты где-то был, кроме этого своего островка? – спросила мерзавка, не замечая ни возмущения Журбины, ни остекленевших глаз Варана.
– Нет.
– И не будешь, разумеется. Ты хоть живешь здесь, наверху – или там в сырости, где сейчас дно?
– Я поддонок, – сказал Варан сквозь зубы.
– Ну надо же, – рассеянно продолжала аристократка. – А если я брошу в воду монетку – ты сможешь ее поймать?
Не дожидаясь ответа, она открыла кошелек, привешенный к поясу, и бросила в воду монету – как успел заметить Варан, в одну шестую реала. Монетка опускалась почти невидимая, пока не попала в солнечный луч и не замерцала, как рыбка.
– Что же ты не прыгнул?
– Она слишком быстро тонет, – признался Варан.
– И где она теперь? Что, это правда, что под нами бездна?
– Нет. Под нами дно, только очень-очень глубоко. Монетка упадет на дно, и осенью кто-то ее отыщет.
– Слушай, слуга, – аристократка посмотрела на него
