стала выспрашивать охотника, почему ему так везет, и как он ловит птиц.
– Руками, – отвечал Женя.
– Врешь, ты, наверное, их сеткой ловишь, как Трофим Данилович, – не верила пытливая студентка.
– Да нет, не сеткой. а просто руками, – упирался Женя, – но при помощи особой методы. Вот, хочешь, заказывай, завтра любого кулика принесу.
– Ну, тогда, – и Нинка задумалась, перебирая в уме встречающихся здесь зимой куликов, – принеси турухтана!
У Жени, у которого, конечно, не было ни сетки, ни заветного способа, ёкнуло сердце. Он почувствовал, что попался. Но вскоре успокоился, решив, что утро вечера мудренее. Вдруг завтра погода испортится, и все неудачи можно будет списать на ненастье. А может Нинка, как всегда, чем-нибудь увлечется и забудет о своем заказе. Но уж точно есть сутки, чтобы придумать отговорку.
Но на следующий день погода была отличной. По-апрельски синело небо, дул слабый ветерок, а солнечные лучи вызолотили сухие тростники, оживили темную зелень ежевики и заплясали на невысоких волнах залива.
Женя вернулся под вечер. Дежурившая в тот день Нинка поставила перед ним миску с супом, положила ложку и хлеб. Студентка села рядом и стала нетерпеливо ерзать, показывая этим, что не забыла о вчерашнем уговоре. Женя выждал паузу, отхлебнул из миски и только потом, будто вспомнив, небрежно произнес:
– Ты, кажется, вчера турухтана просила, – и он вытащил из рюкзака полотняный мешочек, в котором что-то трепыхалось, – я двух штук принес. Больше ловить не стал: это довольно утомительное занятие.
Жене в этот день чрезвычайно повезло. На границе заповедника резвились охотники, которые и оставили после себя множество подранков, в том числе и куликов, бегающих по берегу Каспия. Была среди прочих и пара турухтанов, которых и принес Женя.
– Ну давай, выкладывай, в чем метода, – поверила, наконец, Нинка.
– Так и быть, тебе откроюсь. Только ты никому не говори!
Студентка обещала молчать.
– Всё на самом деле очень просто, – начал Женя. большой любитель розыгрышей, – некоторые куличные стаи летят сюда в Азербайджан с другого берега Каспия, из Казахстана и Туркмении. Ну и, конечно, очень устают во время перелета. На этом и основан мой метод. Ты затаиваешься на берегу и дожидаешься прилета вот такой стаи. И, когда кулики попытаются сесть на землю, надо подбежать и вспугнуть птиц, не дать им приземлиться. Большая часть из них, конечно же, улетит, но самые утомленные так и посыпятся на землю. Останется выбрать птиц нужного вида, Но конечно придется побегать: ноги-то у них во время перелета не устают! Можешь попробовать сама, только никому не говори!
Нинка была хорошей девушкой, доброй, хозяйственной и в меру умной. Она имела всего один недостаток (а может, тоже достоинство): безотчетно верила мужчинам. Так поступила она и на этот раз, забыв, что уже сдала экзамен по зоологии позвоночных.
Поэтому наутро хорошо замаскировавшийся
