– почесать языком. Оформлены офицерские жены были все как на подбор: в разноцветных, пестрых, сильно открытых, почти бальных платьях, точенных французских и итальянских туфельках и в чрезмерном слое косметики. Так нарядами они скрашивали свою тоскливую бездеятельную жизнь в этой дыре. Барышни не форсировали лужи таким же способом, как это делал Александр Николаевич. Они двигались по мосткам, которые были в чем-то сродни петербургским. По крайней мере, и те, и другие были чугунными. Только вот эти, заполярные, были составлены из радиаторов батарей центрального отопления.
Из двери промтоварного магазина выпорхнула стайка нарядных офицерских жен. На мгновение они, словно звездочки салюта, оживили унылый пейзаж поселка и рассыпались по соседним домам. Путешественники тоже решили посетить магазин. Там, в углу, в слесарном отделе, среди напильников, наковален, тисков, клещей и колунов сидела девушка в черном бархатном платье, с прозрачными рукавами, глубочайшим декольте и причудливой серебряной вышивкой на груди. Ее-то, вероятно, и обсуждали слетевшиеся из окрестных домов девушки.
Тотоша купил у нарядной продавщицы огромный замок, а более эстетичный Александр Николаевич – блестящий штангенциркуль. Лаборант равнодушно наблюдал, как девушка самыми кончиками пальцев с карминными от маникюра ногтями заворачивала покрытые густой смазкой покупки в грубую серую бумагу, а Александр Николаевич упоенно следил за упругими движениями серебряной вышивки.
Наконец мышатники добрались до главной цели – столовой. Посетителей там не было. Трое теток в белых халатах – весь штат общепита – сидели за столами и смотрели на моросящий за окном дождь.
Зоологи пообедали и, пообещав прийти к ужину, отправились в тундру, в последний раз собрать давилки. Повар, раздатчица и кассирша с восхищением смотрели сквозь оконное стекло вслед уходящему Тотоше.
Вечером териологи снова появились в столовой. На этот раз она была полна народу. Тотоша пошел к кассе, а более наблюдательный Александр Николаевич, почему-то почувствовав себя неуютно, осмотрелся. Все места были заняты. Лишь в самом центре оставался свободный столик с двумя стульями. За остальными сидела разношерстная публика: младшие офицеры со своими нарядными женами, какие-то мужики, объяснявшаяся в любви ненка, продавщица магазина в черном платье. Ждали именно их, но агрессивности не ощущалось. Александр Николаевич обратил внимание на то, что большинство посетителей ничего ни ели, и лишь перед некоторыми лежала символическая булочка или стоял стакан чая. И тут догадливый Александр Николаевич понял, почему единственный свободный столик стоит именно посредине зала: все собрались ради чудесного Тотоши. Александр Николаевич подумал, что если он сядет рядом с лаборантом, то будет претендовать на чужую славу или исполнять жалкую роль ассистента. Поэтому он подошел к ничего не подозревавшему Тотоше, стоявшему у кассы, и сказал:
– У меня тут срочное дело появилось, так что начинай без меня. Я скоро вернусь. Александр Николаевич
