хлебной краюхи. Шершавый язык ловко слизнул с ладони сахар, не тронув хлеб.
– А беляшку? Не смотри, что черствая. В слюне размочишь.
– Тебе от нее больше прока. Мне на один зуб не хватит! За угощение спасибо! Не жадный! Заценил!
– Долг платежом красен! Ты – мне, я – тебе!
Тигр утолял голод на значительном удалении от Родиона, в кустах, чтобы не шокировать того кровожадным видом расправы с кабаньей тушей. Вышел к костру разомлевшим и чрезвычайно довольным. Сыто потянулся, занялся гигиеническими процедурами. Долго вылизывал лапы, шерсть, по-кошачьи умывался. Дальнейшее его действие привело Веретенкина в недоумение. Зверь вытащил из кустов несколько рваных кусков мяса и аккуратно сложил под ближайшей сосной. Родион не выдержал, полюбопытствовал с иронией:
– На «черный день» отложил?
– Задабриваю Хозяина Леса, чтобы в дальнейшем был к нам благосклонен.
– Не многовато «отстегнул»? Что завтра есть будешь?
– О себе не забыл. Тут не одному Хозяину. И Покровителю Зайцев, и Покровителю Кабанов, чтобы не обижались за убиенных. Всегда так поступаю после охоты.
– Сильно сомневаюсь, что «дары» дойдут до «адресатов». Вокруг столько халявщиков.
– Мое дело выразить благодарность. В охранники не нанимался.
Мясные остатки, оставленные для себя, закапывали вдвоем. Родион изрядно намучился, раздирая корни при копке ямы заостренной палкой. По ходу дела высказал недоумение:
– Что за Покровители такие, если допустили убийство опекаемых животных?
– У нас с тобой, как у всего сущего на земле, есть свои заступники. Сегодня наши договорились с ихними, – тигр кивнул башкой на «дары», – чтобы мы не умерли с голоду.
– Занятно рассуждаешь!
– Ой, только не надо завидовать!
– Чем плохо?
– Большой грех! Один из семи смертных!
– Какие грехи считаются смертными?
– Которые ведут к гибели души. Обратил внимание, кого я добыл? Старого русака, длинного и худого, чьи дни и без меня были сочтены. Покровитель Зайцев не подставил мне молодого, полного жизненных сил длинноухого. У кабана оказалась сломанной нога. Тоже не жилец по нашим, звериным, меркам. Потому поймал его быстро и без проблем. В озерах обитает Озерный Дух, в болотах – Болотный. Полновластные хозяева в своей среде над всем сущим.
– Твердо веришь в их существование? В двадцать первом веке?
– Тверже некуда. И не я один. Китайцы на что продвинуты и то в них верят! У них есть даже божество кровати. Его обязанность – охранять спальню и даровать потомство. А Князь Насекомых повелевает разными гадами и червями!
– Случайно, не знаешь моего благодетеля?
– В настоящее время это – я, – скромно потупил взор зверюга.
– Заявочка дай боже!
– В Прибайкалье у русских охотников до сих пор сохранился обычай обращаться к хангаю – Хозяину тайги и гор – с просьбой
