мизинцами и трижды встряхивали руки.
– Век свободы не видать, если соврал!
– Так-то лучше! Ты сказал, что у Покровителей есть имена.
– Есть. Несколько помню. Немало сил для этого потратил. Духа, обитающего в воде, зовут Сюллюкюн. Покровителя Птиц – Хомпоруун хотой. Хозяина Леса – Баай Барылаах. Язык сломать можно! При великой нужде нарекаю по-своему. Лесовушкин, Водянушкин, Зверюшкин… Как бы назвал Покровителя вон того паука, плетущего сети между двумя черемшинами?
– Паучкин.
– Потянет! По мне, он – Паучков.
– Добавь заячьи лапки и голову к своим «дарам». Пусть они будут моей благодарностью за сытый ужин.
– С чего вдруг такой поворот на сто восемьдесят градусов?
– На всякий случай. Ты так убедительно рассказывал про Хозяев, что я подумал: мое неверие в духов не означает, что их не существует.
– В верном направлении мыслишь, однако! Одобряю! По заверению ученых, численность пауков на Земле такова, что если бы они стали питаться людьми, то за год полностью уничтожили бы все человечество!
– Гонят! По ушам едут, и ты туда же! Объясни-ка лучше вот такую вещь. Во многих сказках и легендах в жертву разным чудовищам приносили только самых красивых девушек. Они вкуснее уродин, что ли?
– Ты – маленький? Девушки не для еды предназначались. Их пользовали по-взрослому.
– Это как?
– Совсем отстой! Из какой деревни выбрался? Их брали для сожительства! А про пауков – чистая правда!
– Чистая, чистая! Как иначе? А в «деревне» моей проживает без малого пятьдесят тысяч человек. Это так, к сведению. Районный центр, между прочим!
– На тебе это никак не сказалось.
– Ты для того ко мне прилип, чтобы было над кем изгаляться? Вместо того, чтобы оскорблять, своди к обещанному роднику, пока окончательно не стемнело.
– Не боись. Я в темноте вижу, как днем.
Родственные души
Тигриное «неподалеку» составило не меньше километра. Прозрачный ручей вытекал из-под позеленевшего от мха могучего камня, бежал по извилистому руслу, затем скрывался в густом подлеске. Холодная вода не остановила Родиона ни от жадных глотков, ни от водной процедуры. Отвел душу по полной, вымывшись по пояс. Тигр вел себя сдержанней. Несколько раз подбросил языком водяные капли в воздух, поймал открытой пастью и с достоинством удалился от ручья.
– «Земляк», в лютые морозы, когда все сковано льдом, как жажду утоляешь?
– По-разному. Бывало, лед грыз.
На обратном пути посвежевший Родион пошел на более тесный контакт:
– Полдня как вместе, а толком не познакомились. Как меня звать, знаешь. Для хороших тигров – Родя. У тебя имя есть? Случайно, не Шерхан?
– Пальцем в небо! Шаблонно мыслишь, Родион! Исходя из твоей логики, все рыжие коты – Чубайсы. В крайнем случае согласился бы на Феникса. Я неким образом тоже возрожденный!
– Загадками говоришь!
– Позже
