и Иннан переглянулись лишь отчасти с иронией – да, лишь отчасти. Шанни, не глядя, протянула в пространство пустой бокал и все трое мигом бросились к ней, но она вновь поднесла бокал к губам.
– Там осталась капля. – Объяснила она, и закидывая голову, всё прижимала бокал к губам.
Иннан, как ни в чём не бывало, приластилась щекой к плечу подруги и забрала у неё бокал. Шанни задумчиво улеглась к ней на колени, и Иннан рассеянно гладила золотые рассыпавшиеся пряди.
– А у меня нескоро… – Молвила Шанни. – Только на равноденствие. Это уж в следующем году.
Иннан, как заметил Билл, суеверно глянула в окно через правое плечо. Там ледяной месяц старел…
– Почему же ты нам не сказала во время полёта?
Шанни отреклась:
– Я вас тогда не знала совсем.
Ас недобро скривил губы.
– Ты боялась, что мы напьёмся.
Ответ был достойный, как удар шпагой об шпагу, без затей:
– Я не боялась… я знала, что вы напьётесь.
Поворот к Иннан:
– Представь, Нюшечка. Они это сделали в первый вечер полёта.
– Это ужасно. – Согласилась Иннан, подчёркивая своей скромностью основательность отзыва. – Но ещё ужаснее иное, Шутик.
– Да?
Шанни уже, конечно, поняла. Иннан молвила:
– Они хотят узнать не только день и месяц твоего рождения…
– Да ну?
Они обе уставились…
– Да, я вижу. – Холодно согласилась Шанни. – Не только.
– Но ты ведь прекрасна… зачем им это?
– Ума не приложу.
И Шанни назвала нибирийскую дату.
– Смотри, смотри… какие у них напряжённые лбы сделались. Там у них под лобными костями кутерьма.
– Выяснили? – Сочувственно отозвалась Шанни и толкнула Иннан, указывая кивком упрямого подбородка. – Губами шевелят…
Иннан подхватила:
– У меня калькулятор есть. Принести?
– Ну, хватит. – Взмолился Билл. – Мы просто… мы ошеломлены… тем, что…
– У красоты есть начало. – Ловко подхватил опасную фразу егерь.
– А я-то тут причём? Ну, знаете ли.
Шанни смерила Билла уничтожающим мужскую самоуверенность взглядом и отвернулась, обращаясь к Иннан:
– Интересно, сколько той статуе из пустыни?
– У них время по-другому считают. – С неожиданной сдержанностью ответила Иннан. – Кажется.
Почуяв, что гнев иссяк, Энкиду мигнул Биллу. Тот не сразу сообразил, и Энкиду, кашлянув, предложил почитать чего-нибудь вслух. Шанни ответила насмешливым зевком и оживилась.
– Расскажите лучше, куда это вы подевались, когда мы с Иннан выполняли наш гражданский долг? Мы отправились в деревню, с корзинками,
