девушка была вялая и неприветливая в потёках длинных волос, не такая милая, как соседка, но Билл великодушно подумал, что сам-то он вряд ли выглядит внушительнее.
Билл и душка-попутчица не обменялись ни единым словом, женщина отвернулась что-то сказать девушке.
Когда выходили, девица пошатнулась, и женщина взяла её под локоть крепкой уверенной рукой.
Билл направился в город, размышляя, показалось ли ему, что девушка будто хотела броситься куда-то прочь. Решил, что показалось.
Почту отыскал сразу. Издалека над маленьким сквером поднимался указатель – тот же, что и на виденной недавно машине. Широкая лестница с узкими, как ножи ступеньками, вела к стеклянному зданию, обсаженному деревьями, на которых резвились сразу три белочки.
Вот и Билл, оказавшись за стеклом, засуетился.
Не зная, куда ему притулиться, чтобы выполнить поручение Иннан – она несколько раз потребовала, чтобы он «послал с уведомлением», Билл увидел несколько групп беседующих.
Кто-то у плеча негромко спросил:
– Вам что?
И, увидев письмо, которым неуверенно двигал Билл, указал:
– Держитесь вон той компании, молодой человек.
Билл окликнул вставших плотным колечком людей, но никто не отозвался. Биллу сразу почудилось в происходящем нечто зловещее, но незримый советчик не бросил Билла и прошептал:
– Они глухонемые. Вы подойдите, молодой человек.
Билл, пройдя весь зал в гулкой тишине, встал сбоку. Он увидел, что люди делают знаки руками, дирижируя невидимым оркестром, а звук выключен.
Один из рисунков, быстро начерченных по воздуху, изумил его.
– Что он сказал? – Шепнул Билл, не удержавшись.
Человек, игравший пальцами, увидел его шевельнувшиеся губы и, повернувшись, с очень приветливым лицом произнёс несколько слов.
Голос говорившего был звонкий, а дикция превосходной, но Билл ничего не разобрал.
– Он сказал: а демократия там есть?
Это опять проклюнулся тихий советчик сбоку.
Билл Баст всегда был чувствителен к чужому мнению. Он мог фыркать в ответ на попытки мира дискредитировать его, но мысли Билла тут же принимались метаться, как рыбки в прорубке, по грубому выражению Иннан, которое она подцепила у Энкиду, а тот неизвестно где.
Стоило, скажем, Шанни бросить что-нибудь вроде: «Ну, Билл, ты и разъелся на дядиных хлебах» или «Билл, ты совершенный профан в технике», как этот самый Билл принимался то и дело оглядывать себя через плечо или шёл искать учебник по вождению автомобиля. Это при том, что он знал точно – его тело совершеннее изображений в анатомическом атласе, раздел Мускулатура Нибирийца, а Шанни не умеет менять покрышки.
Он завидовал Иннан, которая вообще плевала на постороннюю точку зрения. Она была его полной противоположностью в плане веры
