style="font-size:15px;"> – Пойдем по деревням. Как эти… Гусы-ли.
– Кто? – расхохотался император. – Ты, наверное, хотела сказать «гусляры».
– Мне все равно, лишь бы рядом с тобой…
Александр обнял жену, ласково провел рукой по волосам.
– У тебя сегодня глаза совсем грустные… Что у тебя на душе?
– Кошки скребут. Это я правильно сказала? – проговорила Мария Федоровна.
– Правильно. Я что-то Ники не вижу давно… Опять пропадает у Сергея?
– Мне жаль его… Он так ждет принцессу из Дармштадта.
– А что? Она уже не едет?
– Едет. Не в этом дело. Просто появился сильный враг. Ну, не то чтобы враг… но серьезная дама.
– Кто?
– Королева Англии.
– Минни, ты знаешь, я не люблю загадок. Что произошло?
– Меня просили не говорить тебе об этом.
– Тогда не говори, – усмехнулся император.
– Я думаю, не такой уж это будет большой грех, – решилась Мария Федоровна и с горящими глазами, будто речь шла о таинственных кладах, поведала страшную тайну.
Впрочем, речь шла и впрямь о секретном письме, посланном английской королевой Викторией своей тезке в Дармштадт, где жили ее внучки, принцессы Гессен-Дармштадтские. Девочки рано осиротели, старшая, Виктория, была им вместо матери. Средняя сестра Элла жила в России и ждала днями младшую, Аликс, в гости, мечтая выдать ее за наследника российского престола… Вот это и обеспокоило английскую королеву. Ей не хотелось младшую и потому особенно любимую внучку видеть на российском троне. Королева Виктория в своем письме писала: «О замужестве ее в России не может быть и речи»… Элла пустила бы в ход все средства, лишь бы выдать Аликс за какого-нибудь великого князя, если б у нее не получилось с наследником… Самое главное – английская королева решила действовать энергично. До приезда в Петербург она срочно вызвала Аликс в свою резиденцию в Виндзоре. И теперь Аликс ждет помолвка с английским внуком королевы Виктории, принцем Эдуардом Альбертом Виктором.
В то время, когда бедный Ники строил радужные планы, его любимая принцесса Аликс тайно выехала в Англию…
Император Александр III, вначале слушавший жену с добродушной снисходительностью, будто она рассказывала ему о приключениях Робинзона Крузо, постепенно становился все серьезнее. А когда жена облегченно вздохнула, освободившись от тяжкого бремени тайны, император задумчиво проговорил:
– Значит, эта жаба решила поженить своего внука на внучке? В Англии скоро сын женится на матери или брат на брате! И как они не боятся? Ведь кровь не обновляется. Оттого там все и больны кровью. Сама королева английская разносит эту болезнь. Сразу и не выговоришь… Гемофилия. По мужской линии, почитай, все там смертники. Все эти коронованные принцы ходят, как стеклянные. Достаточно пустячной раны, и вдребезги. Перочинным ножиком порежешься – и смерть. Кровь не остановить. А ведь эта
