одолеете любые невзгоды! Будьте уверены в себе; уверенность в себе – вот что делает из женщины победительницу!
Кримхильда глубоко вздохнула.
– О, ваше сиятельство, как бы я хотела быть похожей на вас!
– Не выйдет, дорогая, – улыбнулась София Юстина, – я неповторима! Достаточно, если вы будете похожи на саму себя.
– А скажите… скажите, вы любите вашего мужа?
– О, да! – с искренностью опытной актрисы воскликнула София. – Можно ли не любить мужчину, подарившего женщине счастье родить таких чудесных детей?
– Простите меня…
– Не стесняйтесь, дорогая, спрашивайте! От вас у меня нет секретов.
– Ваше сиятельство, вы вышли замуж по любви?
– Это была любовь с первого взгляда. Мой отец сперва возражал против нашего брака, но затем, когда он понял, как я счастлива с Юнием, дал своё благословение.
– А отчего ваш отец возражал?
– По традиции князья сочетаются с князьями, дабы не смешивать кровь Фортуната с кровью других патрисов. Например, мой отец Тит Юстин сначала был женат на сестре князя Горация Даласина Клариссе, а затем, после её безвременной кончины, взял в жёны мою будущую мать, тогда ещё княжну, Лукрецию Марцеллину. И я была помолвлена с княжичем, моим дальним родственником. Увы! Сердце женское решило иначе.
– Ох, – прошептала Кримхильда; облик черноволосого красавца Виктора Лонгина отказывался покидать её мысли.
– Я знаю, о чём вы думаете, дорогая, – заговорщически проговорила София. – Не отчаивайтесь! Я постараюсь вам помочь.
Принцесса всхлипнула; она пребывала в совершенной уверенности, что даже блистательной Софии Юстине не по плечу добыть для неё истинное счастье. Внезапная мысль ворвалась в воспалённый мозг Кримхильды, озарила его и, прежде чем принцесса успела что-либо обдумать, эта спасительная мысль сама собой воплотилась в слова:
– Ваше сиятельство! Молю вас, сделайте так, чтобы я осталась жить в Амории! Заберите меня у отца – и я до конца жизни буду вашей верной рабой!
Если бы принцесса увидела лицо княгини после этих слов, она бы изумилась случившийся с ним перемене. «Нет, только не это! – пронеслось в голове Софии. – Кажется, я опять перестаралась! Кому ты здесь нужна? Ты нужна мне в Галлии, в Нарбонне»
Взяв себя в руки, София Юстина укоризненно заметила:
– Не требуйте от меня невозможного, дорогая. Не в нашей власти восставать против воли богов – они определяют наши судьбы. Нельзя стать счастливой наперекор богам. Поразмыслите сами, кто вы у себя на родине и кто здесь. У себя в Нарбоннской Галлии вы принцесса, дочь правящего монарха. А здесь, в Амории, извините мою откровенность, вы дочь северного варвара! Не то, что патрис – любой плебей вам руку не подаст!
– Вы правы, ваше сиятельство, – с невыразимой горечью выговорила Кримхильда. – Вы снова правы, как всегда…
– Мы, аморийцы, веруем в судьбу, в Фатум; недаром наше
