встаёт из-за стола и с надеждой смотрит на погасший экран старенького телефона, который был дорог ей как память. Когда же ты вернёшься, папа? Смотри, сколько напастей свалилось на твою дочь. Миша, захныкав, тянет к ней ручки. Его королева хмурит брови, глаза её потемнели.
– Мишун, не хнычь, ты мужик, – упрекает его сестра, беря малыша на руки.
Но Наталья Лазаревна, похлопав ресницами и всполошившись, перехватывает Мишу.
– Успокойся, кутёнок. Да, я включу тебе мультик. Скоро девочки, сестрички твои, придут с танцев. Поиграют с тобой.
Сидя на руках тёти, Миша дотягивается и обхватывает сестру напряжённой, скорченной правой рукой, над которой особенно работают массажисты, – и вот уже только что повздорившие родственницы стоят в обнимку. Чтобы не огорчать братика, Снежана терпит объятия неприятной женщины, прикосновение скользкого бархата её костюма, через который пробивается мыльная дрожь целлюлитного тёткиного тела. От этой нарастающей дрожи железные латы, надетые Снежаной для словесной перепалки, начинают трещать по швам, наконец звякают и падают к ногам воительницы. И она тут же ощущает, как в сердце просачивается жалость к Натахе, не востребованной счастьем женщине, которая живёт с оглядкой на семью старшей сестры, которая перебирает чужие трагедии и победы, не видя и не ища своих.
В знак примирения Снежана хлопает тётушку по мясистому плечу. Та тоже смягчается.
– Что ж это? Получается, месяц после больницы – и нате, пожалуйста. – Тётя чмокает Мишу. – Ты родился, и она год ни капли. Ни-ни. Даже на Новый год.
Миша понимает, что наконец говорят и о нём, и смеётся от души, а блаженные глаза сияют радостью.
Гармонию семьи нарушает телефонный звонок. Как дикарка, отскочив от тётки, Снежана тут же кидается к своему телефону, который дребезжит на кухонном столе. «Отец, отец, отец», – повторяет она в ритме доктора Айболита, твердящего «Лимпопо» по дороге в Африку.
– Снежана, как ты? Всё ли в порядке? – спрашивает из мобильника голос Александра Ильича. В ответ Снежана сначала молчит, сдерживая дыхание, а потом еле слышно произносит:
– Да-да.
– Она уже спит. Опять к Георгиеву положили. Не волнуйся, всё как обычно. Завтра придёт в себя. Спокойно учись, отдыхай. И… Снежана, очень прошу, если объявится отец, сообщи в любое время. И… ему надо в диспансер подъехать, не откладывая, оформить всё, он знает. Только не забудь напомнить, чтобы в первую очередь туда… Да не благодари, не тот случай. До завтра…
– Да-да… – зачем-то снова произносит Снежана и так и застывает с раскрытым мобильником в руке.
Миша начинает скулить, поняв, что сестра опять оставляет его в семье тёти. Так повелось: стоило только Полине Лазаревне угодить в секретную больницу – Миша ночевал в этой крошечной квартирке, в комнате с двоюродными сёстрами. Ему нравилось веселиться
