Путь оно прошло за все эти годы, пока его не доставил сюда столь странный посланец?
– Об этом будет рассказано, – вставил свое слово Элронд.
– Ой, только не сейчас, господин, очень тебя прошу! – взмолился Бильбо. – Солнце уже подбирается к полудню, и мне просто необходимо подкрепиться.
– Я еще не говорил, что об этом расскажешь ты, – произнес с улыбкой Элронд. – Но теперь прошу тебя. Поведай нам свою историю. Если ты не успел переложить ее в стихи, говори обычными словами. Чем короче получится, тем быстрее сумеешь подкрепиться.
– Хорошо, – согласился Бильбо. – Я уступаю твоей просьбе. Но сегодня я расскажу Правдивую Историю, и если кто-нибудь из присутствующих слышал ее по-другому, – Бильбо скосил глаз на Глоина, – я прошу их забыть то, другое, и простить меня. Тогда я просто хотел, чтобы Сокровище было моим, и чтобы ко мне не пристала кличка «вор». Сейчас я, кажется, стал лучше понимать. Короче, произошло вот что.
Для некоторых рассказ Бильбо был совершенно нов, и они с изумлением слушали, как старый хоббит, не скрывая удовольствия от того, что ему дали поговорить, пересказывал во всех подробностях свою встречу с Голлумом. Он не пропустил ни одной загадки. Он бы дал полный отчет о Празднике и своем уходе из Хоббитшира, но тут Элронд поднял руку.
– Отлично рассказано, друг, – произнес он, – но пока хватит. Нам достаточно знать, что Кольцо перешло к твоему наследнику Фродо. Пусть теперь говорит он.
Не так охотно, как Бильбо, но достаточно подробно Фродо рассказал о Кольце все, что мог, начав с того момента, когда оно попало к нему в руки. Присутствующих интересовал каждый его шаг от самого Хоббиттауна до Бруиненского брода. Гости беспрестанно перебивали Фродо, обсуждали мельчайшие подробности, засыпали его вопросами, особенно про Черных всадников. Наконец, он снова сел на место.
– Неплохо, малыш, – сказал ему Бильбо. – Получился бы хороший рассказ, если бы тебя все время не перебивали. Я пытался делать заметки, но чтобы записать все это в Книгу, мы к этому еще вернемся и ты все мне повторишь. Ведь только сюда добрался, а уже на несколько глав хватит!
– Да, длинновато, – ответил Фродо. – И мне все равно еще не все ясно. Я хотел бы многое узнать, особенно про Гэндальва.
Его услышал сидевший рядом Гальдор из Серой Гавани.
– Ты подумал то же, что и я! – воскликнул он и обратился к Элронду. – Мудрым, может быть, и ясно, что находка полуростика – действительно Великое Кольцо, за которое долго ломались копья, но тем, кто знает меньше, пока не все понятно. Нам нужны доказательства. И я хочу еще спросить, где Саруман? Он тщательно изучал все о Кольце, но здесь его нет. Что бы он посоветовал, ведь ему, наверное, известно то же, что и нам?
– Все твои вопросы, Гальдор, тесно переплетаются, – сказал Элронд. – Я их предвидел, и ты получишь ответ. Но об этом расскажет Гэндальв. Предоставляю ему
