такого спортивного, как Маркиз. Пыхтя и отдуваясь, он все же протиснулся внутрь и немедленно дал себе слово с завтрашнего дня ограничить мучное и сладкое, сократить потребление пива и прибавить несколько упражнений к ежедневной утренней зарядке.
Дальше он спрыгнул на кафельный пол в музейном туалете. Здесь он отдышался, привел в порядок одежду и взглянул на часы.
До начала основной части операции оставалось полторы минуты. Если совсем точно, минута двадцать пять секунд.
В этот момент в коридоре послышались шаги.
Леня быстро огляделся, успел захлопнуть окно и юркнуть в одну из трех туалетных кабинок.
Шаги приближались.
В туалет вошел охранник. Он дернул закрытую дверь, пожал плечами и зашел в другую кабинку.
Донеслось журчание, дверца хлопнула, полилась вода из крана, и снова все стихло.
До начала операции оставалось пять секунд. Четыре. Три. Одна.
Секундная стрелка подошла к цифре двенадцать, но ничего не произошло.
– Что же ты, Ухо? – пробормотал Леня.
В этот самый момент до него донеслись резкий скрежет тормозов, оглушительный грохот и леденящий душу крик.
Ленина реакция на эти звуки была странной: он облегченно вздохнул, улыбнулся, натянул маску кролика Банни и вышел в коридор.
У входа в музей в это самое время происходило нечто ужасное.
В паре метров от крыльца дымилась врезавшаяся в столб машина с покореженным капотом. Рядом с ней корчился тяжело раненный. Он еще подавал признаки жизни, даже пытался отползти подальше от места аварии, но его лицо и одежда были залиты кровью, а на тротуаре под ним расплывалось темно-красное пятно.
Музейные охранники переполошились.
Один из них, тот, что сидел внутри, распахнул дверь и подбежал к раненому.
– Помоги… от машины, – еле слышно попросил тот. – Сейчас рванет.
Охранник охнул, схватил раненого за одежду и оттащил к самому крыльцу. Он успел как раз вовремя: бензобак взорвался, и автомобиль заполыхал, как факел на ростральной колонне. Раненый затрясся. У него начались судороги, изо рта потекла кровавая пена.
Перепуганный охранник вытащил переговорное устройство и прокричал:
– Толик, ты глянь, чего делается!
Второй охранник, сидевший внутри перед мониторами, которые были подключены к камерам наблюдения, после такого призыва переключился на камеру перед входом, охнул и схватил телефонную трубку, чтобы вызвать пожарных и «Скорую помощь».
Естественно, он не мог видеть, как в это самое время неизвестный в маске кролика, согнувшись в три погибели, проскользнул в музейный зал, подобрался к одной из витрин и быстро вскрыл ее. Из витрины он достал монету с изображением последнего китайского императора, на ее место положил какой-то небольшой круглый предмет и, все так же согнувшись, вернулся в коридор.
Перед
