она утолила голод. Еще бы несколько дней без пищи, и для их стаи все бы закончилось. Потомство, которое она несла в своем чреве, было их будущим, ради которого стоило пожертвовать незначимым членом стаи.
К вечеру следующего дня они догнали свою сестру, которая неутомимо преследовала двуногую дичь.
Человек устал. Это было видно. Когда они смотрели сверху, как он лежит в овраге, Рваное Ухо решила, что погоня увенчалась успехом. Сейчас они спустятся вниз и смогут отдохнуть. Но Черный Язык по опыту знала, что это еще не конец. Она неоднократно убеждалась в том, насколько сильны и живучи двуногие.
Человек встал и снова побежал. Она смотрела, как он неловко, но упорно, забирается по крутому склону оврага. Для них эта преграда может оказаться непреодолимой. Так и оказалось. Рваное Ухо, бросившись вперед, раз за разом срывалась вниз, теряя последние силы.
Посмотрев в стороны, Черный Язык поняла, что им придется обходить это место. Справа и достаточно далеко склон оврага был пологим. Они потеряют время и силы, но человек никуда не денется. В этой пустыне ему некуда спрятаться. Она спрыгнула вниз, скатившись по песку, и по дну оврага побежала направо. Сестры вскоре последовали за ней.
Когда они выбрались из оврага и догнали двуногое существо, было уже поздно. Оно был достаточно близко к человеческому жилью. Рваное Ухо помчалась изо всех сил, но не успела.
Человек, недосягаемый для них, сидел наверху и, размахивая конечностями, произносил какие-то звуки.
Подбежав к камням, Черный Язык легла на землю, положила морду на передние лапы и приготовилась терпеливо ждать. Ничего другого не оставалось. Белое Пятно, сидя рядом, недовольно подвывала, а неутомимая и злая от голода Рваное Ухо убежала в сторону, исследовать окрестности в поисках возможной добычи.
Солнце уходило за горизонт, погружая мир в сумерки. Недоступный для них человек затих. Он не двигался и не издавал звуков.
Черный Язык закрыла глаза и погрузилась в сон.
3
Говорить было лучше, чем молчать. Казалось, что он общается с кем-то, кто может понять. Слова, как связь с миром, которому уже не принадлежишь. Мир, который ждет, когда ты что-то скажешь. Там, в пещерах, в прошлой жизни, которая уже казалась далекой и нереальной, он очень мало говорил. Не потому что не умел или не хотел, – никто его не слушал. Никто не хотел общаться с ним. А говорить в пустоту означало стать изгоем. Те, кто сходил с ума, исчезали – они не могли себе позволить содержать неполноценных членов общества. Главный человек в их поселении по имени Шаман говорил, что они не могут расходовать пищу на бездельников и сумасшедших. И он был прав – пищи постоянно не хватало.
Со словами, произнесенными вслух, к нему вернулось ощущение жизни, с которой он почти расстался.
– Проклятые твари, чтоб вы знали, меня зовут Экватор. Запомните это имя, и запомните одну истину. Вам никогда не победить человека, потому что он,
